Vauxia

Le premier spécimen fossile de Vauxia est découvert le 1^er septembre 1909 au sein d'un flanc de la crête reliant les monts Field (en) et Wapta (en)[7]. Vauxia, ainsi que les espèces appartenant au genre — Vauxia gracilena (l'espèce type), Vauxia bellula, Vauxia densa, Vauxia dignata et, possiblement, Vauxia venata — ont été décrits par le paléontologue Charles Doolittle Walcott en 1920[8] - [9] - [4]. Ultérieurement, les restes fossilisés d'une nouvelle espèce, Vauxia magna, sont mis en évidence au sein des schistes de Spence, dans le nord-est de l'Utah[10]. Vauxia magna est décrite en 1980[11] - [10]. Des spécimens de Vauxia bellula sont retrouvés dans les schistes de Wheeler et la formation de Marjum durant une campagne d'investigation réalisée entre 1998 et 2007[12].

Vauxia doit son nom à la femme de Walcott, Mary Vaux Walcott[13] - [14] - [note 1].

Dans un premier temps considérés par Walcott comme étant rattachés à la classe des éponges hexactinellides, Vauxia et la famille le genre appartient, Vauxiidae ou Vauxininae, sont, après la découverte d'une nouvelle espèce, Vauxia magna, incorporés à la classe des démosponges[4] - [10] - [15]. D'autre part, hormis Vauxia, la famille des Vauxininae comprend un autre ordre, celui incluant Angulosuspongia sinensis, une espèce de spongiaire découverte dans la formation de Kaili[16]. Vauxia est affilié à la sous-classe des Keratosa[1] - [3] - [2]. Le genre est assigné à l'ordre des Verongiida, mais peut être également considéré comme un groupe-couronne des Keratosa[1] - [3] - [4] - [6] - [5].

Fossile de Vauxia.

Vauxia présente un aspect de buisson[17]. Le genre de spongiaire est constitué d'une seule branche ou de plusieurs branches ramifiées les unes aux autres, selon les espèces[15]. Chaque branche est caractérisée par une forme tubulaire et allongée[15]. Le squelette, qui présente une symétrie[16] - [10], est constitué d'un réseau de fibres maintenues autour par deux fibres principales radiales[15]. Ce réseau de fibres, combiné aux fibres verticales, est composé de mailles en forme de polygones (quadrangulaires et hexagonaux) irréguliers[15] - [6] - [2] - [18].

Le squelette, constitué de spongine, ne comporte pas de spicules[6] - [2] - [18] - [16] - [19]. Vauxia est le seul taxon de démosponge dont la structure squelettique dépourvue de spicules soit clairement établie[19]. Outre la spongine, le squelette de Vauxia contient également de la chitine[3] - [20].

Vauxia est attesté en Colombie-Britannique, dans les Rocheuses canadiennes[15]. Localement, des spécimens de Vauxia ont été identifiés, entre autres, au mont Monarch[21], sur la crête reliant les monts Field (en) et Wapta (en)[7] - [note 2] (deux massifs situés dans le parc national de Yoho[23]), ainsi qu'au mont Stephen[24].

Vauxia a également été attesté au Groenland[25], dans les couches supérieures de la formation de Buen (en)[26] ; ainsi que dans l'Utah, dans les schistes de Spence[27], de Wheeler et la formation de Marjum, dans le chaînon House[12].

• (en) Charles Doolittle Walcott, Cambrian geology and paleontology, vol. IV, t. 6 : Middle Cambrian Spongiae, Smithsonian Institution, coll. « Smithsonian Miscellaneous Collections », 1920 (lire en ligne [PDF]).
• (en) Simon Conway Morris, The Crucible of Creation : The Burgess Shale and the Rise of Animals, Oxford University Press, 1998 (lire en ligne).
• (en) Simon Conway Morris et Harry Blackmore Whittington, « Sponges », dans Fossils of the Burgess Shale: A National Treasure in Yoho National Park, British Columbia, Ressources naturelles Canada, 1985 (lire en ligne).
• (en) Jean-Bernard Caron (dir.) et David M. Rudkin (dir.), A Burgess Shale Primer : History, Geology, and Research Highlights : Field Trip Companion Volume, ICCE 2009 : Burgess Shale 1909-2009, The Burgess Shale Consortium, 2009 (lire en ligne [PDF]).
• (en) Hermann Ehrlich, J. Keith Rigby, Joseph Botting et al., « Discovery of 505-million-year old chitin in the basal demosponge Vauxia gracilenta », Scientific Reports,‎ décembre 2013 (lire en ligne, consulté le 18 février 2020).
• (en) J. Keith Rigby, « The New Middle Cambrian Sponge Vauxia magna from the Spence Shale of Northern Utah and Taxonomic Position of the Vauxiidae », Journal of Paleontology, vol. 54, n^o 1,‎ janvier 1980 (lire en ligne, consulté le 18 février 2020).
• (en) Cui Luo, Fangchen Zhao et Han Zeng, « The first report of a vauxiid sponge from the Cambrian Chengjiang Biota », Journal of Paleontology, vol. 94, n^o 1,‎ 30 janvier 2020 (lire en ligne, consulté le 18 février 2020).
• (en) X.-L. Yang, Y.-L. Zhao, L. E. Babcock et al., « Siliceous spicules in a vauxiid sponge (Demospongia) from the Kaili Biota(Cambrian Stage 5), Guizhou, South China », Scientific Reports,‎ 21 février 2017 (lire en ligne, consulté le 18 février 2020).