Mary Vaux Walcott

Mary Morris Vaux est née le 31 juillet 1860 à Philadelphie, en Pennsylvanie, comme premier enfant de Sallie Morris Vaux and George Vaux VIII, une riche famille Quaker[1]. Elle peint des fleurs à l'aquarelle depuis son enfance[2].

En 1880, peu après l'obtention de son diplôme de la Friends Select School de Philadelphie, sa mère décède et elle prend la charge de son père et de ses deux jeunes frères[1]. Elle travaille à la ferme familiale tout en peignant des fleurs sauvages découvertes lors de voyages en famille dans les montagnes Rocheuses du Canada[3]. Le succès de ses illustrations l'encourage à persévérer dans la voie de l'illustration botanique[2].

Chaque été, elle retourne dans les Rocheuses avec sa famille. Ses frères et elle s'intéressent à la minéralogie et à la géologie. Elle prend beaucoup de plaisir à la vie en plein air et devient une excellente alpiniste. Elle est, notamment, la première femme à avoir escaladé les 3199 mètres d'altitude du Mont Stephen dans les Rocheuses[4]?

En 1887, elle effectue un voyage de quatre mois en chemin de fer à travers l'Ouest américain et les Rocheuses canadiennes avec sa famille. Elle raconte cette aventure dans un journal de voyage qui célèbre la beauté des paysages traversés mais fournit aussi une étude sociologique de la vie des quakers ou des amérindiens, des analyses botaniques, géologiques et glaciologiques ...etc[5]. Deux albums de photographies prises durant ce voyage sont conservés à la Library Company de Philadelphie[5].

Avec ses frères, elle a également contribué à l'étude des glaciers en documentant leur régression par des photographies[4].

En 1913, elle rencontre le géologue Charles Doolittle Walcott pendant qu'il mène des recherches géologiques. Ils se marient peu après et passent beaucoup de temps dans les Rocheuses canadiennes où Walcott poursuit ses recherches géologiques et paléontologiques. Pendant ces séjours, Mary Vaux Walcott peint des centaines d'aquarelles de fleurs locales[2].

En 1925, le Smithsonian Institute publie environ 400 de ses illustrations dans une série de cinq volumes intitulée North American Wild Flowers. En 1935, elle participe aux illustrations de North American Pitcher Plants, également publié par le Smithsonian Institute[3].

À la mort de son mari en 1927, Mary Walcott crée la Médaille Charles Walcott Doolittle Medal en son honneur, pour récompenser des recherches sur le Cambrien et le Précambrien[3].

De 1927 à 1932, elle siège au Federal Board of Indian Commissioners, et est élue Présidente de la Société des femmes géographes en 1933[2]. Elle voyage à travers l'Ouest canadien pour visiter les réserves indiennes.

Mary Vaux Walcott décède à St. Andrews, New Brunswick le 22 août 1940, à l'âge de 80 ans.

Son nom a été donné à une montagne dans le Parc national de Jasper, Canada, Mont Mary Vaux. Elle est située à 52°33′0″N 117°27′10″O.

• North American Wildflowers, 5 vol., publ. by the Smithsonian Institution, 1925, republ. 1988 (ISBN 0-517-64269-7)
• 15 paintings in Illustrations of American Pitcherplants, publ. by the Smithsonian Institution, 1935

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