Variante du dragon

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Attaque yougoslave. Position après 9. Fc4 Fd7.

• 1.e4 c5 ; 2.Cf3 d6 ; 3.d4 cxd4 ; 4.Cxd4 Cf6 ; 5.Cc3 g6 ; 6.Fe3 Fg7 ; 7.f3 0-0 ; 8.Dd2 Cc6 ; 9.Fc4 Fd7

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Attaque yougoslave. Position après 9. O-O-O d5.

• 1.e4 c5 ; 2.Cf3 d6 ; 3.d4 cxd4 ; 4.Cxd4 Cf6 ; 5.Cc3 g6 ; 6.Fe3 Fg7 ; 7.f3 0-0 ; 8.Dd2 Cc6 ; 9.0-0-0 d5

Le destin de la variante du dragon s'est forgé à l'occasion de plusieurs parties mémorables :

L'une des sources du déclin de popularité de la variante du dragon se trouve sans doute dans une partie qui s'est déroulée le 16 août 1958, à la 8^e ronde du tournoi interzonal de Portorož (Yougoslavie, actuellement Slovénie) entre l'Américain Bobby Fischer et le Danois Bent Larsen.

1. e4 c5 ; 2. Cf3 d6 ; 3. d4 cxd4 ; 4. Cxd4 Cf6 ; 5. Cc3 g6 ; 6. Fe3 Fg7 ; 7. f3 O-O ; 8. Dd2 Cc6 ; 9. Fc4 Cxd4 ; 10. Fxd4 Fe6 ; 11. Fb3 Da5 ; 12. O-O-O b5 ; 13. Rb1 b4 ; 14. Cd5 Fxd5 ; 15. Fxd5 Tac8 ; 16. Fb3 Tc7 ; 17. h4 Db5 ; 18. h5 Tfc8 ; 19. hxg6 hxg6 ; 20. g4 a5 ; 21. g5 Ch5 ; 22. Txh5 gxh5 ; 23. g6 e5 ; 24. gxf7+ Rf8 ; 25. Fe3 d5 ; 26. exd5 Txf7 ; 27. d6 Tf6 ; 28. Fg5 Db7 ; 29. Fxf6 Fxf6 ; 30. d7 Td8 ; 31. Dd6+ 1-0

Plus encore que sa victoire sans appel avec les Blancs en 31 coups, ce sont les commentaires assassins de Fischer dans son livre Mes 60 meilleures parties qui ont marqué les esprits[7]. Fischer a d'ailleurs sous-titré cette partie « Le Massacre du Dragon » :

« Larsen était un des obstinés qui avaient refusé d'abandonner la variante Dragon jusqu'à ces derniers temps. L'attaque des Blancs se joue pratiquement toute seule... même les débutants peuvent battre des grands maîtres avec cette attaque. J'ai parcouru un jour plusieurs numéros de Chakhmatny Bulletin, alors que l'attaque Yougoslave débutait, et j'ai trouvé que le pourcentage en faveur des Blancs était de 9/10 environ. Les Noirs réussiront-ils à renforcer la variante ? Le temps en décidera. »

— Bobby Fischer, Mes 60 meilleures parties, p.18.

Commentant le 16^e coup blanc, Fischer ajoute ce qui deviendra l'une de ses piques les plus connues :

« J'avais gagné des douzaines de parties dans des positions analogues, et j'avais élaboré une science : ouvrir la colonne « h », sacrifice, sacrifice... mat ! »

— Bobby Fischer, Mes 60 meilleures parties, p. 21.

Malgré son appréciation peu favorable, Bobby Fischer a aussi joué une variante du dragon avec les Noirs en 1992, dans la 24^e partie de son match-revanche contre Boris Spassky à Sveti Stefan-Belgrade. La partie s'est terminée sur une nulle[8].

La deuxième partie qui a marqué les esprits fut la brillante victoire d'Anatoli Karpov acquise avec les Blancs contre Viktor Kortchnoï lors de la deuxième partie de la finale du match des candidats à Moscou en 1974. La défaite de Kortchnoï fut, elle aussi, sans discussion après la nouveauté théorique de Karpov au 19^e coup de la variante[9].

1. e4 c5 ; 2. Cf3 d6 ; 3. d4 cxd4 ; 4. Cxd4 Cf6 ; 5. Cc3 g6 ; 6. Fe3 Fg7 ; 7. f3 Cc6 ; 8. Dd2 O-O ; 9. Fc4 Fd7 ; 10. h4 Tc8 ; 11. Fb3 Ce5 ; 12. O-O-O Cc4 ; 13. Fxc4 Txc4 ; 14. h5 Cxh5 ; 15. g4 Cf6 ; 16. Cde2 Da5 ; 17. Fh6 Fxh6 ; 18. Dxh6 Tfc8 ; 19. Td3 T4c5 ; 20. g5 Txg5 ; 21. Td5 Txd5 ; 22. Cxd5 Te8 ; 23. Cef4 Fc6 ; 24. e5 Fxd5 ; 25. exf6 exf6 ; 26. Dxh7+ Rf8 ; 27. Dh8+ 1-0

Anatoli Karpov a jugé bon d'incorporer cette fameuse partie dans son ouvrage Mes plus belles victoires. Non sans raison puisqu'à son propos, il relève :

« Cette partie remporta le trophée de l'Informateur, de la meilleure partie du second trimestre 1974, obtenant d'ailleurs 89 points sur 90 !
Au cours des trente années d'existence de ce concours, personne n'a jamais fait une telle unanimité devant un jury de grands maîtres. »

— Anatoli Karpov, Mes 64 plus belles victoires, partie n°6, p. 27

Il remarque aussi au début de cette partie :

« Dans ma longue carrière, j'ai joué une vingtaine de fois contre la variante du Dragon et un seul adversaire a réussi à obtenir la nullité...
Bien que tant d'années se soient écoulées depuis, cette partie reste d'ailleurs un des exemples les plus convaincants de toute l'histoire de cette variante. »

— Anatoli Karpov, Mes 64 plus belles victoires, p. 25[10]

Toutefois, dans une autre variante du dragon, qui ouvre ce même ouvrage, Karpov ajoute :

« La grande variante du Dragon, l'une des plus aiguës et des plus captivantes de la théorie échiquéenne. L'objectif des deux camps est le même : atteindre au plus vite le Roi adverse. Pour cela, il ne reste aux Blancs qu'à attaquer à l'aile-Roi et, aux Noirs, à l'aile-Dame. Les parties jouées avec cette variante sont presque toujours animées et intéressantes et on peut, sans crainte, leur décerner des prix de beauté ! »

— Anatoli Karpov, Mes 64 plus belles victoires, p. 5

Après les commentaires acerbes de Bobby Fischer et les critiques plus mesurées d'Anatoli Karpov, on pourrait penser que la variante du dragon a été complètement délaissée. Ce n'est pas exactement le cas, et certains de ses aficionados lui vouent même un culte exclusif [11]. Joe Gallagher relève[12] : « Practitionners regard the variation as their private property, and defend it with an almost religious fervour against the many players who wish to commit the heresy of mating Black down the h-file. »

Dans les années 1970 et 1980, la variante du dragon a été très controversée : réfutée et enterrée une semaine, ressuscitée et réhabilitée la semaine suivante[13]. De fait, malgré le poids respectable des analyses théoriques qui lui sont consacrées, beaucoup de joueurs de tous niveaux apprécient cette variante de la défense sicilienne. John Watson explique sa popularité auprès des amateurs par sa relative simplicité stratégique et son caractère direct[14] : mater le roi ennemi à tout prix.

En 1995, Garri Kasparov a contribué à sa réhabilitation au plus haut niveau en l'employant à plusieurs reprises[15] contre Viswanathan Anand lors du championnat du monde à New York (voir la 11^e partie ci-dessous). Kasparov a utilisé quatre fois la variante du dragon contre Anand avec un score de deux victoires et deux parties nulles.

Viswanathan Anand-Garry Kasparov, Championnat du monde PCA 1995, 11^e partie, New York

1. e4 c5 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. Cc3 g6!

(excellent coup en raison de l'effet de surprise ; Anand ne pouvait pas le prévoir, alors que Kasparov connaissait tout du répertoire d'Anand sur cette ouverture)

6. Fe3 Fg7 7. f3 o-o 8. Dd2 Cc6 9. Fc4 Fd7 10. o-o-o Ce5 11. Fb3 Tc8 12. h4 h5

(la « variante Soltis », mise au point par le grand maître international Andrew Soltis dans les années 1970)

13. Rb1 Cc4 14. Fxc4 Txc4 15. Cde2 b5 16. Fh6 Da5 17. Fxg7!?

(coup intéressant ; c'était à l'époque une variante mineure ; on voit ici qu'a joué la peur de la préparation adverse, et d'une « nouveauté théorique » dans les grandes lignes de l'ouverture ; Anand a préféré dévier le premier de la théorie)

17. ... Rxg7 18. Cf4 Tfc8 19. Ccd5 Dxd2 20. Txd2

(Anand a ici refusé la proposition de nulle de Kasparov)

20. ... Cxd5 21. Cxd5 Rf8 22. Te1 Tb8 23. b3 Tc5 24. Cf4 Tbc8 25. Rb2 a5 26. a3 Rg7 27. Cd5 Fe6 28. b4

(coup légèrement douteux ; le logiciel Rybka donne un léger avantage aux Blancs sur 28. Cxe7 ; il ne donne qu'un très léger avantage aux Noirs sur 28. b4)

28. ... axb4 29. axb4 Tc4 30. Cb6?

(mauvais coup ; Rybka conseille 30. c3 Fxd5 31. Txd5 Txc3 32. Te2 Tc1 avec un très léger avantage aux Noirs)

30. ... Txb4+ 31. Ra3?

(mauvais coup ; il fallait jouer 31. Rc1)

31. ... Txc2 0-1.

Les joueurs ci-dessous, grands maîtres internationaux, l'utilisent, ou l'ont utilisée régulièrement. Ceux marqués d'un astérisque * lui ont consacré une ou plusieurs monographies.

• Mikhaïl Goloubiev ;
• Edouard Goufeld * ;
• Bent Larsen ;
• Jonathan Mestel ;
• Tony Miles * :
• Hikaru Nakamura ;
• Sergei Tiviakov * ;
• Veselin Topalov ;
• Chris Ward *.

Les joueurs ci-dessous l'ont utilisée à une ou quelques occasions, sans en faire plus qu'une arme surprise dans leur répertoire.

• Viswanathan Anand GMI ;
• Magnus Carlsen GMI ;
• Garry Kasparov GMI ;
• Viktor Kortchnoï, GMI.
• Teimour Radjabov, GMI

L'Encyclopédie des ouvertures d'échecs utilise dix codes ECO pour la variante du dragon, de B70 à B79.

Après 1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 g6, le classement est le suivant :

• B70 : 6^e coups divers : 6. Bc4, 6. f3, 6. h3 et 6. g3, la variante du fianchetto ;
• B71 : 6.f4 (variante Levenfish) ;
• B72 : 6.Fe3 ;
• B73 : 6.Fe3 Fg7 7.Fe2 Cc6 8.0-0 (variante classique) ;
  • Autre ordre de coups : 6. Fe2 Fg7 ; 7. Fe3 Cc6 redonne la variante classique
• B74 : 6.Fe3 Fg7 7.Fe2 Cc6 8.0-0 0-0 9.Cb3 ;
• B75 : 6.Fe3 Fg7 7.f3 (variante Sämisch) ;
• B76 : 6.Fe3 Fg7 7.f3 0-0 ;
• B77 : 6.Fe3 Fg7 7.f3 0-0 8.Dd2 Cc6 (Attaque yougoslave) ;
• B78 : 6.Fe3 Fg7 7.f3 0-0 8.Dd2 Cc6 9.Fc4 Fd7 10.0-0-0 ;
• B79 : 6.Fe3 Fg7 7.f3 0-0 8.Dd2 Cc6 9.Fc4 Fd7 10.0-0-0 Da5 11.Fb3 Tfc8 12.h4.

• 1.e4 c5 ; 2.Cf3 d6 ; 3.d4 cxd4 ; 4.Cxd4 Cf6 ; 5.Cc3 g6 ; 6.Fe3 Fg7 ; 7.Fe2 0-0 ; 8.Dd2 Cc6 ; 9.0-0-0

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Variante Harrington-Glek. Position après 9.0-0-0

• 1.e4 c5 ; 2.Cf3 d6 ; 3.d4 cxd4 ; 4.Cxd4 Cf6 ; 5.Cc3 g6 ; 6.f4

La variante Levenfish (fruit du travail du champion soviétique Grigory Levenfish[16]) recèle quelques pièges, mais elle est rarement jouée à haut niveau.

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Variante Levenfish. Position après 6.f4.

La variante du fianchetto est très positionnelle ; elle est constituée après :

• 1.e4 c5 ; 2.Cf3 d6 ; 3.d4 cxd4 ; 4.Cxd4 Cf6 ; 5.Cc3 g6 ; 6. g3 Cc6 ; 7.Cde2.

L'ordre des coups y est important : un déplacement trop précoce du fou-roi Noir serait immédiatement sanctionné, par exemple[17].

	a	b	c	d	e	f	g	h
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	a	b	c	d	e	f	g	h

Variante du fianchetto. Position après 7.Cde2.