Usine sidérurgique de Luleå

Campagnes de quelques principaux outils de l'usine de Luleå
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Les premiers projets d'usine sidérurgique datent de 1917, quand le Parlement suédois étudie la possibilité d'implanter un ou plusieurs hauts fourneaux électriques[note 1] à Norrbotten où le potentiel hydroélectrique était prometteur. Mais la Première Guerre mondiale et les besoins nationaux en électricité ont raison du projet[3].

En 1939, le gouvernement décide d'édifier une usine sidérurgique à Luleå et, en 1940, la Norrbotten Järnverk AB est créée. La zone comprise entre Svartöstaden (sv) et Aronstorpsviken (sv) est choisie comme emplacement pour l’usine, et les travaux de fondation et de terrassement commencent en 1941. La Seconde Guerre mondiale agitant alors l'Europe, le chantier est alors pénalisé par la mobilisation de la main d'œuvre et des matériaux. Le premier bâtiment de bureau est terminé en 1942, complétant les bureaux de la ferme Svensson à Aronstorp. La centrale thermique et deux fours électriques sont achevés en 1943. La premièce coulée du four électrique 1 se déroule le 11 septembre 1943, le four 2 lui emboîtant le pas en novembre de la même année. Le 3 décembre 1944, l'usine d'agglomération est démarrée[4]. La capacité du site s'élève alors à environ 60 000 t/an de fonte brute[5]. Des fours électriques démarrent en 1945, une fonderie en 1948, un haut fourneau au coke (dont la première coulée se déroule le 1^er juillet 1951[4]), un gazomètre et un blooming en 1951, une machine de coulée en gueuses, un laminoir dégrossisseur et un laboratoire en 1952. En 1953, une aciérie Thomas, un laminoir finisseur, un four à dolomie et un train de tréfilage sont démarrés[6].

En 1954, après des investissements supplémentaires, l'usine emploie environ 2 000 personnes. Elle consiste en un haut fourneau, un blooming et un laminoir dégrossisseur, produisant de plus de 200 000 t de produit laminés et environ 30 000 t de produits revêtus. L'usine est rentable jusqu'en 1962, quand la chute des prix des produits longs, notamment les rails et fils qui consistent l'essentiel de la production, conduisent à des pertes et des recapitalisations par l'État suédois[5]. Cette situation se produit alors que les laminoirs ont bénéficié d'un ambitieux programme d'investissement pendant les années 1960, au point qu'en 1963, le train à bandes est décrit comme le plus moderne d'Europe[6].

Pour améliorer sa compétitivité, l'usine investit et augmente sa production, qui atteint en 1970 environ 425 000 t de produits laminés, fabriqués par 3 400 employés. Une montée en gamme apparaît également nécessaire, ce qui amène à des investissements complémentaires. Au début des années 1970, la capacité de production atteint 1,6 Mt/an de fonte brute, 1,2 Mt/an d'acier brut, 0,8 Mt/an de produits pré-laminés et de 0,15 Mt/an de profilés soudés, essentiellement destinés à la construction navale. L'augmentation de la capacité a été obtenue par la construction d'un deuxième haut fourneau (démarré en novembre 1972[7]), d'une aciérie LD (pour remplacer l'aciérie Kaldo[8]) et de deux coulées continues. Une cokerie est également construite, pour alimenter l'usine dont les besoins en coke passent de 250 à 850 kt/an. Le déséquilibre entre les installations amont et aval, ces dernières datant d'ailleurs des années 1950, est cependant un handicap et une partie de la production est vendue à l'état de demi-produit[5].

En 1974, l'industrie sidérurgique mondiale est en crise. La Norrbottens Järnverk ne fait pas exception : surendettement, marché des produits longs et de la construction navale en repli, mélange d'installations obsolètes et modernes[5]. L'usine produit 830 kt, 589 kt par les hauts fourneaux et 241 kt par les fours électriques, alors qu'elle est capable de produire plus du double. En 1975, la capacité est de 1 700 kt/an, 4 985 employés y travaillent et le chiffre d'affaires est de 968 Mkr[note 2] - [9]. La stratégie, jusqu'ici orientée sur les volumes et l'export, est réorientée vers les produits à haute valeur ajoutée pour le marché national[7]. L'aciérie Kaldo est arrêtée en 1974 [9], le haut fourneau 1 de 1981[7]. Un ambitieux programme d'investissement, le Stålverk 80 (sv), est mis œuvre par les sociaux-démocrates. Il aboutit à la construction d'infrastructures publiques à Luleå, mais quand la non rentabilité de l'investissement industriel devient une évidence en 1976, le gouvernement conservateur Regeringen Fälldin I (sv) l'abandonne.

La production est rationalisée : l'usine d'agglomération est fermée en 1978 (les hauts fourneaux fonctionnent alors exclusivement avec des boulettes), mais le haut fourneau 1 est remis à feu en 1985. Le 25 août 2000, le nouveau haut fourneau 3 démarre. Ce haut fourneau, qui intègre les dernières technologies, a une capacité de production de 2 200 kt/an. Construit sur l'emplacement du haut fourneau 2, il remplace les deux hauts fourneaux[note 3] - [10].

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  La cokerie. À gauche, on distingue le convoyeur à bande qui part vers le haut fourneau, à 3 km de là.
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  L'aciérie LD. Au premier-plan, en blanc, l'usine à oxygène.
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  Les laminoirs.

• Procédé Kaldo
• SSAB