Unterbäch

Aux XII^e et XIII^e siècles, les barons de Rarogne, les von Visp, Asperlin et de Bex ont des biens à Unterbäch. Les seigneurs d'Unterbäch, puis les Buchin (ou Bitschin), ministériaux des Rarogne et vassaux de l'évêque de Sion, possèdent une tour d'habitation (XII^e et XIII^e siècles) au centre de la localité. Celle-ci gagne en importance après avoir racheté aux Rarogne en 1434 les droits de justice de Holz. La commune, dont les statuts datent de 1490 et 1538, fait partie du vidomnat de Rarogne. En 1846, le hameau de Turtig est cédé à la commune de Rarogne[5].

Au spirituel, elle appartient à la grande paroisse de Rarogne à partir de 1538 et forme une filiale avec Bürchen dès 1554. Doté d'une chapelle (Sainte-Trinité) dès 1558, Unterbäch devient une paroisse en 1859 (Bürchen s'en détache en 1879)[5].

L'ouverture de la route de Viège (1936) permet à de nombreux habitants de travailler dans l'industrie (Lonza) tout en restant paysans (paysans-ouvriers). Après la construction du téléphérique Unterbäch-Rarogne (1950), le village, alors agricole, devient rapidement une station touristique[5].

La commune est la première de Suisse à accorder le droit de vote aux femmes en 1957 et ceci de manière illégale, sur un objet communal[7] - [8]. Pour cette raison, Unterbäch est appelée « Le Grütli de la femme suisse »[9]. Le 3 mars 1957, le Conseil communal décide de laisser participer les femmes à cette votation qui les concerne, puisqu'elle porte sur l'introduction d'un service civil obligatoire pour les femmes[10].

Katharina Zenhäusern (1919-2014) est la toute première femme suisse à déposer un bulletin de vote dans une urne. Son mari, le président de la commune et député au Grand Conseil valaisan Paul Zenhäusern (1917-2002), et le Conseiller national valaisan Peter von Roten (1916-1991) sont les initiateurs de la participation des femmes à cette votation[10]. L'événement fait l'objet d'une couverture médiatique importante. Certains quotidiens, comme le Nouvelliste valaisan et la Gazette de Lausanne, reprochent à la commune d'utiliser l'événement pour faire de la promotion touristique[10]. Des reporters de Der Spiegel[11] et du New York Times[10] couvrent également l'événement, ainsi que le Schweizer Filmwochenschau[12] dans son reportage du 8 mars 1957.

Sur les 86 citoyennes de la commune, 33 prennent part au vote[13]. Leurs bulletins sont rassemblés dans une urne séparée et ne sont valables qu'à titre consultatif [10]. La participation des femmes lors de cette votation, à laquelle le Conseil d'État valaisan ainsi que le Conseil fédéral se sont opposés[9] , revêt aujourd'hui encore une valeur symbolique. En 2021, pour célébrer les 50 ans du suffrage féminin en Suisse, c'est à Unterbäch que se sont réunies les Femmes socialistes suisses[14].

Les habitants de la commune sont surnommés d'Schwieschwanzdräjär, soit ceux qui retournent la queue des cochons en dialecte alémanique valaisan, ou d'Schwieschwanz, soit les queues de cochon[15].

Unterbäch compte 444 habitants au 31 décembre 2020 pour une densité de population de 20 hab/km²[2]. Sur la période 2010-2019, sa population a augmenté de 9,0 % (canton : 10,5 % ; Suisse : 9,4 %)[3].

Évolution de la population d'Unterbäch entre 1850 et 2020[16] - [2]

En 2020, le taux de personnes de moins de 30 ans s'élève à 27 %, au-dessous de la valeur cantonale (31,7 %). Le taux de personnes de plus de 60 ans est quant à lui de 33,7 %, alors qu'il est de 26,6 % au niveau cantonal[17].

La même année, la commune compte 229 hommes pour 215 femmes, soit un taux de 51,6 % d'hommes, supérieur à celui du canton (49,6 %)[17].