Univers de Thorgal

Le monde de Thorgal s'inspire à la fois du monde réel avec des éléments issus de la fin de l'Antiquité et du haut Moyen Âge, et du monde imaginaire avec des éléments empruntés à des légendes comme l'Atlantide ou les Hyperboréens[1].

Le pays des Vikings qui adoptent Thorgal est le Northland, qui s'inspire des pays nordiques. Dans L'Île des mers gelées, Thorgal s'aventure dans les mers gelées, dans l'Arctique. Le pays d'Aran des Trois Vieillards du pays d'Aran peut faire référence aux iles éponymes situées à l'Ouest de l'Irlande. Le royaume de Brek Zarith, dans La Chute de Brek Zarith, est séparé du royaume des Vikings du nord par une mer. Le Pays Qâ, décrit pour la première fois dans l'album du même nom, se situe en Amérique centrale[6] et s'inspire de l'époque des Aztèques et des Mayas. Dans Arachnéa, le pays de Notre Terre est fortement inspiré des îles de la Grèce antique, mais se trouve sur l'île Madère[6] qui est située dans l'océan Atlantique, près de l'Afrique. Le royaume de l'album Le Mal bleu s'inspire du Proche-Orient médiéval. Dans la trilogie que forment Le Barbare, Kriss de Valnor et Le Sacrifice, Thorgal et sa famille sont également confrontés à un « Empire romain d'Orient » (byzantin) dépeint comme très corrompu et décadent. Les albums les plus récents ont des références historiques plus précises : dans Le Bateau-Sabre Thorgal parcourt un pays qui semble être la Russie varègue[7] (les premières mentions des Varègues datent de 839). Et surtout, Le Bateau-Sabre, puis l'album du cycle de Kriss de Valnor, Digne d'une reine, introduisent le personnage de Magnus : celui-ci est un chrétien venu du sud-ouest, c'est une référence probable à l'expansion carolingienne de Charlemagne[8] (Carolus Magnus) dans ce qui deviendra l'Allemagne du Nord à la fin du VIII^e siècle. Le « royaume des vikings du Sud » est aussi mentionné, il pourrait correspondre au Danemark.

L'univers de Thorgal comprend une dimension merveilleuse et explore des lieux totalement imaginaires, inspirés principalement de la mythologie nordique : le monde des hommes est appelé par les Vikings Midgard, et la série explore ou mentionne aussi les autres mondes de la mythologie nordique, comme Asgard, le royaume des dieux, Jötunheim, le royaume des géants (dans l'album Géants) ou le Niflheim. Il existe aussi une dimension magique propre à l'univers de la série, appelée le Deuxième Monde, et qui apparaît dans plusieurs albums, comme Les Trois Vieillards du pays d'Aran, L'Enfant des étoiles ou La Gardienne des clés, et une autre dimension appelée l'Entremonde, dans laquelle s'est retiré le magicien Manthor (qui apparaît pour la première fois dans Le Sacrifice). Les êtres peuplant ces autres dimensions possèdent différentes formes de magie dont l'efficacité ne fait pas de doute. Sous cet angle, l'univers de Thorgal est donc proche de la fantasy.

Mais le monde de Thorgal comprend aussi une part de science-fiction. Dès les premiers tomes, il y est question d'un peuple appelé le « peuple des étoiles », qui a colonisé l'espace lointain à bord de vaisseaux spatiaux : l'univers de la série s'étend donc (au moins potentiellement) à d'autres planètes[9]. Ce peuple dispose d'une technologie avancée et de pouvoirs psychiques tels qu'un représentant de ce peuple peut se faire passer pour un dieu sur la Terre à l'époque de Thorgal[10]. Un autre thème typique de la science-fiction, celui du voyage dans le temps, est utilisé dans plusieurs albums avec des explications « scientifiques »[11].

Peinture murale à Bruxelles représentant Thorgal et Aaricia.

Le personnage principal de la série est Thorgal Aegirsson, enfant recueilli par les Vikings du nord qui découvre peu à peu le secret de ses origines. Thorgal se marie à la princesse viking Aaricia (présente dès les premiers albums), et tous deux ont un fils, Jolan (qui apparaît dans La Chute de Brek Zarith), puis une fille, Louve (qui naît dans l'album du même nom). Parmi les nombreux adversaires de Thorgal, celui qui joue le plus grand rôle dans la série est la guerrière Kriss de Valnor, qui apparaît dans Les Archers.