Unité anti-braconnage des Black Mambas

L'unité a été créé par Craig Spencer, le responsable de la réserve naturelle de Balule[1] et Amy Clark de Transfrontier Africa[2]. Le groupe a commencé avec six membres[3]. Les Black Mambas qui portent le nom du serpent mortel, le mamba noir (Dendroaspis polylepis)[4], comptent trente-six membres en 2019[5]. Ses membres sont exclusivement des femmes et chaque membre passe 21 jours par mois à patrouiller dans les réserves[6]. Elles commencent chaque jour, à la manière militaire, par un défilé puis donnent des ordres avant que les patrouilles ne partent en mission[2]. Chaque Mamba porte l'uniforme de garde-forestier, est formée au pistage et au combat, mais travaille sans armes : elle protège les animaux en créant une « présence policière visible, à la manière d'un bobby britannique »[1].

Les membres font tous partie des communautés locales situées autour de la réserve de Balule et du parc national Kruger[1]. Pour beaucoup de Black Mambas, il s'agit de leur premier emploi après le lycée[2]. Les salaires proviennent d'un fonds de protection de l'environnement et les coûts non liés à la main-d'œuvre, tels que les uniformes, sont couverts par des dons[2].

L'unité des Black Mambas a déjà arrêté six braconniers, fermé cinq de leurs camps et réduit de 76% le piégeage d'espèces sauvages depuis 2013[7]. Les Mambas sont entraînées à trouver et à enlever les pièges avant que les animaux ne soient capturés[6]. En 2015, il y a eu une période de dix mois durant laquelle aucun rhinocéros n'a été braconné[6].

Au début, les gens étaient sceptiques sur le fait que « des femmes pouvaient faire ce travail traditionnellement masculin et être douées pour le faire »[2]. Désormais, au sein de leurs communautés, les Black Mambas sont devenues des héroïnes dans les villages[1]. La photographe Julia Gunther, qui a documenté l'unité des Black Mambas, a déclaré à propos des femmes : « Pour toutes, l'amour de la nature et de sa conservation est profond. Leur philosophie est de protéger ce patrimoine de la faune »[6]. Les rangers ne sont pas seulement menacées par les braconniers, mais aussi par la grande faune. Siphiwe Sithole a déclaré : « Je ne sais pas quand je vais affronter un lion »[4]. Une autre membre, Leitah Mkhabela, a déclaré à propos des braconniers : « Je n’ai pas peur. Je sais ce que je fais et pourquoi je le fais »[8].

En juillet 2015, l'unité des Black Mambas a remporté le prix du Meilleur Spécialiste de la conservation dans le Rhino Conservation Awards d'Afrique du Sud[9]. Plus tard cette année-là, elles remportèrent le prix des Champions de la Terre du PNUE[8].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Black Mamba Anti-Poaching Unit » (voir la liste des auteurs).

• Site officiel
• Black Mambas: Saving The Rhino (vidéo sur Youtube)