Une beauté russe
Une beauté russe est une courte nouvelle de Vladimir Nabokov.
| Une beauté russe | |
 Couverture de la première édition en recueil en anglais (1973). | |
| Publication | |
|---|---|
| Auteur | Vladimir Nabokov |
| Titre d'origine | Красавица
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| Langue | russe |
| Parution | Paris, 1934 |
| Traduction française | |
| Traduction | Gérard-Henri Durand |
| Parution française |
Julliard 1980 |
| Intrigue | |
| Date fictive | 1er tiers du XXe siècle |
| Lieux fictifs | Saint-Pétersbourg Berlin |
| Personnages | Olga |
Comme toute la production « pré-américaine » de Nabokov, cette œuvre parut sous le pseudonyme de « Sirine ». Elle fut d'abord publiée le en russe sous le titre « Красавица » dans Последние Новости, une revue russe de Paris[1]. Nabokov publia une version en anglais, A Russian Beauty, en . La première parution en français remonte à 1980.
Contexte
Écrite en , la nouvelle parait en août de la même année dans une revue de l'émigration russe à Paris. Selon la comptabilité de Nabokov, la nouvelle lui rapporte 34,19 Reichsmarks[2]. L'écrivain travaille alors à la Vie de Tchernychevski et commence à rédiger Invitation au supplice[3].
Résumé
Le personnage principal de cette brève nouvelle s'appelle Olga. Mis à part le fait qu'il s'agisse d'une jeune femme, l'héroïne est un peu l'alter ego de l'auteur : née en 1900[4], dans une riche famille noble de Saint-Pétersbourg, elle parle français. Elle quitte sa Russie natale et part en exil au printemps 1919, après la Révolution russe. Elle vit à Berlin.
D'une très grande beauté depuis sa plus tendre enfance, la jeune fille vit d'abord une vie assez insouciante à Pétersbourg puis dans son exil berlinois : « Son enfance se déroula dans une atmosphère, de fête, de confiance et de gaité comme le voulait la coutume de notre pays depuis les temps anciens[5]. »
Olga connaît ensuite un destin « conforme au style de la période » : mort de son frère, de sa mère, puis de son père. Son milieu se délite peu à peu. Malgré sa beauté intacte, elle vit dans la solitude et le dénuement, et s'aigrit peu à peu.
Un jour de 1926, elle rencontre Vera, une ancienne amie qui, visiblement, ne connaît pas les mêmes soucis financiers qu'elle. Aussitôt, Vera l'invite à passer l'été chez elle. Là, séjourne également « un Allemand russifié du nom de Forstmann, un veuf athlétique et à l'aise, auteur de livres sur la chasse[6] », qui lui fait discrètement la cour. Une cour à laquelle Vera est parfaitement insensible.
Un petit matin, elle croise Forstmann sur le perron, il la demande en mariage. Ce que la jeune femme accepte, apparemment sans joie. L'année suivante, elle meurt en couches.
Et Nabokov conclut : « C'est tout. Bien sûr, il y a peut-être une suite, mais je n'en ai pas eu connaissance[7]. [...] »
Notes et références
- Nabokov 2010, p. 545.
- Boyd 1992, p. 480.
- Boyd 1992, p. 470.
- Né en 1899, Vladimir Nabokov vécut longtemps avec la conviction qu'il était né avec le siècle. Une confusion qui lui fit commettre plusieurs erreurs de datation dans la première édition de son autobiographie, Autres rivages.
- Nabokov 2010, p. 543.
- Nabokov 2010, p. 546.
- Nabokov 2010, p. 547.
Bibliographie
- Vladimir Nabokov (trad. de l'anglais par Maurice et Yvonne Couturier, Bernard Kreise et Laure Troubetzkoy), Nouvelles complètes, Paris, Gallimard, coll. « Quarto », , 868 p. (ISBN 978-2-07-012786-3), « Une beauté russe »
- Brian Boyd (trad. Philippe Delamare), Vladimir Nabokov [« Vladimir Nabokov: The Russian Years »], t. I : Les années russes (Biographie), Paris, Gallimard, coll. « Biographies », (1re éd. 1990), 660 p. (ISBN 978-2-07-072509-0)