Un amour exemplaire

Daniel Pennac, écrivain, propose à Florence Cestac de dessiner un ouvrage dans lequel il évoque ses souvenirs d'enfance ; le récit met plusieurs fois en scène le processus de création de l'œuvre. Dans sa jeunesse, Pennac passe les vacances à La Colle-sur-Loup chez sa grand-mère et il y fait la rencontre de Jean et Germaine Bozignac, un couple âgé qui, dans son idéal d'amour fusionnel, refuse de travailler et d'avoir des enfants, assurant ses revenus par les talents de Jean aux cartes à jouer et par le commerce de livres rares. Germaine et Jean sont issus de milieux sociaux différents : elle était domestique et il était marquis. Leur mariage provoque une rupture avec leurs familles respectives. Les deux conjoints passent beaucoup de temps à lire et à faire l'amour[1] ; leur collection d'ouvrages s'étend dans toutes les pièces de leur maison, jusque dans la cuisine[2]. Lorsque Jean apprend qu'il a le cancer, le couple transmet à Pennac des objets personnels, notamment la voiture. Jean décède et Germaine se suicide quelques jours plus tard.

• Florence Cestac est une auteure française de bande dessinée ; sa carrière artistique lui a valu plusieurs distinctions culturelles, notamment le grand prix de la ville d'Angoulême en 2000. Son style narratif et graphique se caractérise par un trait rond, le gros nez des personnages et l'angle humoristique des récits.
• Daniel Pennac est un écrivain français, connu surtout pour la saga du personnage Benjamin Malaussène[3] ; il a publié de nombreux ouvrages. Dans son enfance, il se rend à La Colle-sur-Loup, chez sa grand-mère, où il rencontre Jean et Germaine Bozignac[1]. C'est par eux qu'il découvre la littérature[2].
• Germaine Bozignac (née Loignon) était fille de chiffonniers[4]. Elle exerce comme couturière pour la mère de Jean, qui devient amoureux d'elle. Ses parents n'approuvent pas son union car Jean, ayant rompu avec sa famille, est devenu pauvre. Germaine n'hésite pas à couper les ponts pour se marier[5].
• Jean Bozignac était marquis. Sa mère arrange un mariage avec une jeune femme d'un milieu social correspondant au sien, mais il se marie avec Germaine, ce qui entraîne la rupture familiale définitive[5]. Bibliophile et amateur de littérature, il assure leur existence en vendant des livres et en jouant aux cartes[1]. Il est décrit comme peu attirant[4].

Dans son enfance, Daniel Pennac admirait ce couple « totalement improductif »[6] qui lui a donné le goût de la littérature[2]. Florence Cestac et Daniel Pennac se connaissent et s'apprécient depuis longtemps[3]. Daniel Pennac admire le dessin expressif et vivant de Cestac ainsi que le pouvoir d'évocation de la bande dessinée, où une case peut restituer l'équivalent de plusieurs pages d'un roman[6]. Il se permet néanmoins des libertés avec la réalité, des « licences romanesques »[1].

L'ouvrage commence par un hommage aux victimes de l'attentat contre Charlie Hebdo : Florence Cestac se déclare profondément affectée par l'attaque menée en janvier 2015[1].

Cestac emploie une légère rupture dans son style : sur l'insistance de Pennac, qui décrit le nez de Jean Bozignac comme « un quart de brie », elle n'emploie pas un gros nez rond (sa « marque de fabrique ») mais un nez tordu : au lieu d'une « patate », le nez ressemble à un « haricot géant ». Par ailleurs, bien que l'artiste déteste dessiner les voitures, elle accepte de mettre en image une Dauphine nécessaire à l'histoire[4].

La bande dessinée est accueillie favorablement dans la presse généraliste : Aujourd'hui en France le décrit comme « drôle, touchant, réjouissant »[7]. Le Point émet une chronique positive[8]. L'Est républicain signale l'humour de cette narration servie par « le trait tout en ronde nervosité de Cestac »[4] et la Tribune de Genève commente le sourire, le rire et l'émotion qu'inspirent l'album[9]. Télérama relève le dynamisme narratif et esthétique de cette histoire pleine de « charme »[5]. Centre Presse estime qu'il s'agit d'« une histoire indispensable tellement elle est jolie et donne du plaisir »[10]. Selon Le Figaro littéraire, « l'histoire et le dessin, un genre de Bidochon distingué, sentent bon les années 1970[11] ». Pour Midi libre, l'œuvre constitue « un vrai délice »[12]. L'Indépendant réserve un accueil positif à cette ouvrage plein de fantaisie[13]. Le Populaire du Centre estime que l'album est « jubilatoire »[14]. Le Soleil conclut sa chronique par : « il s'agit là d'une BD fort bien écrite, qu'on dévore et qui nous dessine un sourire sur les lèvres »[15].

En novembre 2015, soit sept mois après la sortie, Cestac annonce que l'album s'est vendu à 25 000 exemplaires[16].

La bande dessinée est adaptée dans une mise en scène de Clara Bauer au Théâtre du Rond-Point : dans le spectacle, Pennac lit à voix haute et les acteurs jouent tandis que Florence Cestac dessine en direct[17]. La pièce reçoit un accueil critique favorable dans Atlantico, La Croix[18], L'Express[19]. Le spectacle tourne ensuite en Italie dans plusieurs villes, sous le titre Un amore esemplare[20] - [21].

Pour Florence Cestac, un album précédent, Le Démon de midi, a déjà remporté un large succès public et critique en 1996 ; Michèle Bernier l'a adapté au théâtre avec un succès durable[4].