Ubasute

Ubasute (姥捨て, « abandonner une vieille femme »), aussi appelée obasute et parfois oyasute (親捨て, « abandonner un parent »), est une pratique mythique de géronticide au Japon.

Ubasute no tsuki (La Lune d'Ubasute), par Yoshitoshi

Description

Ubasute est au Japon une pratique consistant à porter un infirme ou un parent âgé sur une montagne, ou un autre endroit éloigné et désolé, pour le laisser mourir. D'après l'Encyclopédie illustrée du Japon de Kodansha, ubasute « est l'objet d'une légende, mais […] ne semble jamais avoir été une coutume répandue »[1].

Folklore

Ubasute a marqué le folklore japonais, il est à la base de beaucoup de légendes, poèmes et kōan. Dans une allégorie bouddhiste, un fils porte sa mère sur une montagne sur son dos. Pendant le trajet, elle tend les bras, attrape les brindilles et les éparpille sur leur passage, pour que son fils puisse retrouver le chemin du retour.

Un poème raconte cette histoire :

Aux confins des montagnes,
Pour qui la vieille mère cassait-elle
Une brindille après l'autre ?
Sans se soucier d'elle-même
Elle l'a fait
Pour le bien de son fils

Lieux

Le mont Ubasute (姨捨山, Ubasute-yama) est le nom commun du mont Kamuriki (en) (冠着山, Kamuriki-yama), une montagne de 1 252 m de hauteur à Chikuma, préfecture de Nagano[2] - [3]. On y trouve à proximité la gare Obasute (姨捨駅, Obasute eki).

D'après la légende, la forêt d'Aokigahara au pied du Mont Fuji était autrefois un de ces endroits, réputation de lieu de suicide serait née[4].

Mont Kamuriki, dit Ubasute, vu du pont Kamuriki
Sommet du mont Kamuriki, dit Ubasute

Dans la culture populaire

Au Japon

La pratique de l'ubasute est longuement explorée dans le roman japonais La Ballade de Narayama (1956) de Shichirō Fukazawa. Le roman a inspiré trois films : La Ballade de Narayama (1958) de Keisuke Kinoshita, Goryeojang (1963) du réalisateur coréen Kim Ki-young, et La Ballade de Narayama de Shohei Imamura qui a remporté la Palme d'Or en 1983.

L'épisode 19 de la série animée Folktales from Japan (en) décrit ce conte.

À l'étranger

Dans la littérature, The Old Law, une tragicomédie du XVII^e siècle écrite par Thomas Middleton, William Rowley et le roman dystopique de 1982 de Philip Massinger et Anthony Trollope, The Fixed Period explorent également le concept d’ubasute dans un contexte occidental. Les personnages du roman de Christopher Buckley Boomsday (2007) présentent le concept d'ubasute comme un stratagème politique visant à éviter l'insolvabilité de la sécurité sociale alors que de plus en plus de la population américaine vieillissante atteint l'âge de la retraite, mettant en colère la droite religieuse et les baby-boomers.

Le concept d'ubasute constitue la base du scénario de l'épisode « La Moitié d'une vie » de la saison 4 de Star Trek : La Nouvelle Génération.

La pratique est décrite en détail dans l'épisode 305 de l'émission radiophonique américaine Radiolab « Mortalité ». L'ubasute apparaît parfois comme une métaphore du traitement réservé aux personnes âgées par le Japon contemporain, où les taux de suicide sont supérieurs à la moyenne[5].

Références

(en) Japan, An Illustrated Encyclopedia, Kodansha, Tokyo, 1993, p. 1121
(ja) 冠着山長野県の山信州山学ガイド]
(en) Michael Hoffman, « Aging through the ages », The Japan Times, 12 septembre 12 2010
(en) « Suicide in Japan: Deep in the woods: Fewer Japanese are killing themselves », The Economist, 30 janvier 2016, p. 45
(en) Rosie Goldsmith, « Épidémie de suicide chez les personnes âgées au Japon », BBC News, 19 mars 2003