USS Birmingham (CL-62)

Une fois sa croisière de mise en condition opérationnelle achevée, le croiseur léger est affecté à l'Atlantic Fleet, participant à l'opération Husky (invasion de la Sicile) du 10 au 26 juillet, avant de rentrer aux États-Unis le 8 août. Il est alors réaffecté à la Pacific Fleet, arrivant à Pearl Harbor le 6 septembre 1943.

Retrouvant la force de porte-avions rapides, il participe aux raids contre Tarawa (18 septembre) et Wake (5–6 octobre) avant d'être engagé dans la bataille de la baie de l'impératrice Augusta avec ses sisters-ships Cleveland, Columbia, Montpelier et Denver. Le Birmingham ressort indemne mais le lendemain, il est gravement endommagé par des avions japonais qui placent deux bombes et une torpille, tuant 2 hommes et en blessant 34 autres[2]. Il gagne alors le Mare Island Navy Yard pour remise en état qui s'achève le 18 février 1944, date à laquelle il retourne dans le Pacifique.

Le Birmingham aux côtés du Princeton en flamme pendant la bataille du golfe de Leyte le 24 octobre 1944.

Affecté à la Task Force 57, le croiseur léger participe aux opérations contre Saïpan (14 juin – 4 août) puis à la bataille de la mer des Philippines (19–20 juin), avant les opérations contre Tinian (20 juillet - 1^er août), Guam (21 juillet) puis contre les Philippines (9–24 septembre) qui alterne avec des raids contre Okinawa (10 octobre), Luçon et Formose (15 octobre et 18-19 octobre), le croiseur assurant le plus souvent la défense antiaérienne des porte-avions et le tir contre des positions à terre. Durant la bataille du golfe de Leyte, il est gravement endommagé à la suite de l'explosion du porte-avions léger Princeton alors qu'il tentait courageusement d'aider ce navire en détresse. 239 hommes sont morts, 408 ont été blessés et les corps de quatre personnes n'ont jamais été retrouvés[3]. Après une remise en état provisoire aux Philippines, il est remis en état au Mare Island Navy Yard de novembre 1944 à janvier 1945.

Il regagne alors le Pacifique pour participer aux batailles d'Iwo Jima (4–5 mars) et d'Okinawa (25 mars – 5 mai) au cours de laquelle il est gravement endommagé par un kamikaze qui le frappa à l'avant. Le Birmingham perd dans cette nouvelle attaque 47 hommes d'équipage, dont 4 disparus et 81 blessés[2]. Il est donc immobilisé pour réparations à Pearl Harbor du 28 mai au 1^er août 1945.

Il retrouva la 5^e flotte à Okinawa le 26 août. Il resta en Extrême-Orient jusqu'au mois de mars 1946, arrivant à San Francisco le 22 mars 1946. Il y est désarmé le 2 janvier 1947 et mis en réserve jusqu'au 1^er mars 1959, date à laquelle il est rayé des registres et démoli à Long Beach.

Le Birmingham a reçu neuf Battle stars pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale.

Un morceau de carène de l'USS Birmingham appartenant à l'US Navy a été prêté pour être exposé à l'hôtel de ville de Birmingham, au Southern Museum of Flight ; il est actuellement exposé au Birmingham History Center.

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• (en) Cet article contient du texte publié par le Dictionary of American Naval Fighting Ships dont le contenu se trouve dans le domaine public. La référence peut être lue ici.