Type naturel

La séquence génétique donnant le phénotype "type sauvage" versus "mutant" et la façon dont les gènes interagissent dans leur niveau d'expression constituent le sujet de nombreuses recherches. On espère qu'une meilleure compréhension de ces processus permettra de développer et/ou d'améliorer des méthodes pour prévenir et guérir des maladies actuellement incurables comme l'infection par le virus de l'herpès[4]. Un exemple d'une recherche prometteuse dans le domaine est l'étude de Zhao et ses collaborateurs menée en 2014[5] qui étudiait le lien entre des mutations du type sauvage et certains types de cancer du poumon. La recherche est également axée sur la manipulation de certains traits de type sauvage chez des virus afin de développer de nouveaux vaccins[6]. Cette recherche pourrait ouvrir de nouvelles voies pour combattre des virus mortels tels que l'Ebola[7] et le VIH[8]. De la recherche sur les mutations des types sauvages est également menée afin de comprendre comment les virus passent d'une espèce à l'autre afin d'identifier des virus dangereux pouvant potentiellement infecter l'humain[9].

L'agriculture est basée sur le principe de culture sélective ou d'élevage sélectif afin de maximiser les caractéristiques les plus intéressantes chez les espèces cultivées et les animaux d'élevage. Les expériences génétiques sur les plantes cultivées et les animaux d'élevage ont permis d'accélérer le processus évolutif afin d'augmenter leur taille et les rendre plus résistants aux maladies[10] - [11]. La recherche sur les mutations des types sauvages a permis la création de plantes génétiquement modifiées[A 1] qui produisent plus de rendement alimentaire, ayant ainsi permis de réduire la famine et la sous-alimentation dans le monde à un niveau historiquement le plus bas. La modification génétique des plantes permet non seulement d'accroître le rendement, mais aussi d'obtenir des produits alimentaires plus nutritifs, permettant ainsi à certaines populations d'avoir accès à des vitamines nécessaires (exemple du riz doré contenant du β-carotène[12]) et des minéraux auxquels elles n'avaient auparavant pas assez accès. L'utilisation de ces mutations sur le type sauvage a de plus donné naissance à des plantes cultivées capables de pousser dans des environnements extrêmes (arides, salins...)[13]. L'amplification de gènes avantageux pour les humains chez des espèces cultivées ou élevées permet de les élever à un pourcentage plus élevé que la normale au sein de leurs populations, bien que cette pratique soit sujette à des débats éthiques[14] - [15]. Ces changements ont également donné lieu au fait que certaines plantes et certains animaux sont presque méconnaissable lorsqu'on les compare à leurs lignées ancestrales[16].

• 
  Type naturel du Chou commun (Brassica oleracea), à l'origine de toutes les variétés cultivées.
• 
  Chou rouge (Brassica oleracea var. capitata f. rubra), variété obtenue par sélection, à partir du type naturel.
• 
  Type sauvage de Perruche ondulée (Melopsittacus undulatus).
• 
  Perruches ondulées de différentes couleurs, sélectionnées en captivité.
• 
  Type naturel de Gerbille de Mongolie (Meriones unguiculatus), au zoo Wilhelma.
• 
  Diverses mutations colorées de gerbilles de Mongolie, obtenues en captivité.