Type 59

Noter l'espace entre les deux premières roues et le minuscule orifice de la mitrailleuse centrale sous le panneau anti-éclats.

Le Type 59 est d'apparence quasi identique aux premières versions du T-54 soviétique, mais il présente quelques différences, notamment l'absence de système de vision nocturne et de stabilisation du canon.

C'est un char conventionnel d'après-guerre, avec le compartiment de l'équipage à l'avant, le moteur à l'arrière et une tourelle moulée au centre. L'épaisseur maximale est de 100 mm pour le châssis et de 220 mm pour la tourelle[2].

Le conducteur est assis à l'avant à gauche, juste sous sa trappe d'accès, qui s'ouvre vers la gauche. Il dispose de deux périscopes qui lui permettent de voir devant et un peu à droite. Le chef de char est installé dans la tourelle avec le tireur et le chargeur. Sa trappe se trouve à gauche de la tourelle, le tireur assis devant et en dessous de lui. Le chargeur se trouve à droite, avec une trappe au-dessus de lui. L'absence de fond de panier de tourelle complique la tâche du chargeur.

La tourelle est armée d'un canon Type 59 de 100 mm, avec normalement 34 obus et d'une mitrailleuse coaxiale Type 59T de 7,62 mm. Au-dessus de la trappe de droite est montée une mitrailleuse anti-aérienne Type 54 de 12,7 mm (une copie chinoise de la M1938/46 DShKM soviétique de 12,7 mm[3]) avec 200 balles. Le conducteur dispose également d'une mitrailleuse Type 59T, qui tire par un minuscule orifice au centre du glacis. 3 500 balles de 7,62 mm sont normalement disponibles.

Un char de combat de Type 59 nord-vietnamien capturé par l'Armée de la République du Viêt Nam le 4 juillet 1972.

Le mécanisme de la tourelle est probablement comparable à celui du T-54, qui lui permet de faire un tour complet en 21 secondes. Les tout premiers Type 59 avaient un système de pointage manuel, plus tard remplacé par un moteur électrique permettant une élévation du canon de +17 à -4 degrés (le pointage en site négatif moyen des chars occidentaux est de -10°, ce qui favorise le tir en défilement tourelle[4]). Les modèles plus tardifs possèdent aussi une stabilisation en site, qui permet de tirer en marche. Un système de vision nocturne fut aussi installé, avec des périscopes infrarouge pour le chef de char, le canonnier et le conducteur.

Le tank possède un moteur Diesel V-12 12150L à refroidissement liquide, qui fournit 520 ch à 2 000 tr/min. La boîte manuelle a 5 rapports, plus la marche arrière. Le réservoir intérieur contient 815 litres et un réservoir externe de 400 litres permet d'augmenter l'autonomie maximale à 600 kilomètres (environ 430 km sans ce dernier). Le train de roulement est de type Christie, sans rouleaux porteurs. Il y a cinq galets de roulement de chaque côté, avec un espace distinctifs entre les deux premiers, le barbotin est à l'arrière. La suspension est à barres de torsion. L'échappement se trouve à gauche, dans le déport de caisse.

Les munitions prêtes au tir sont fixées aux parois de la tourelle, ce qui augmente le risque d'explosion, en cas de perforation. Dans ce cas, le taux de survie des équipages est faible[1].

Après la signature du pacte sino-soviétique du 14 février 1950, les Soviétiques aidèrent la Chine à construire une usine de chars T-54A, inaugurée en 1956. Elle assembla d'abord des composants soviétiques, puis ceux-ci furent progressivement remplacées par des pièces fabriquées en Chine. L'armée populaire de libération chinoise accepta le char en 1959[1] et il reçut le nom de Type 59.

Ce fut le premier char chinois. Au cours des années, il reçut diverses améliorations d'origine locale ou occidentale. Lorsque l'armée chinoise s'empara d'un T-62 durant le conflit frontalier sino-soviétique de 1969, des améliorations dérivées de ce char furent apportées au T-59, qui devint le Type 69, plus tard amélioré par des technologies occidentales en Type 79. Le Type 79 fut le dernier char chinois de première génération, son successeur, le Type 80, appartenant à une nouvelle génération.

Le Type 59 a pour nom de fabrication WZ-120. Il fut produit en grandes quantités de 1959 au milieu des années 1980[1], peut-être à plus de 10 000 exemplaires. Comme son successeur le Type 69, il fut largement exporté. On estime qu'il en reste aujourd'hui 5 000 dans l'inventaire de l'armée populaire de libération, utilisés surtout pour l'entraînement et des rôles de soutien. Ils ont été remplacés comme chars de bataille par les Type 96 et Type 99.

Les Type 59 ont subi de lourdes pertes à la bataille de Longewala contre des avions bombardiers (4-7 décembre 1971), lors de la troisième guerre indo-pakistanaise. Ils furent aussi engagés à 400 exemplaires dans la guerre sino-vietnamienne.

Les chars auxquels a fait face l'« homme de Tian'anmen » lors de la répression de 1989 sont des Type 59.

Utilisateurs du Type 59 (2009).

• Albanie - 40 restant des 721
• Afghanistan - 100.
• Bangladesh - 264 (dont 30 T-54A soviétiques offerts par la Yougoslavie et rééquipés avec des éléments de Type 59 avec l'aide de la Chine)[8]
• Birmanie - 160.
• Cambodge - 200.
• Chine - 6 000.
• Corée du Nord - 175.
• Iran - 220[9].
• Pakistan - 1 200.
• République démocratique du Congo - 20.
• République du Congo - 15.
• Soudan - 10.
• Sri Lanka - 80.
• Tanzanie - 30.
• Thaïlande - 158.
• Viêt Nam - 350.
• Zambie - 20.
• Zimbabwe - 30.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Type 59 » (voir la liste des auteurs).

• http://www.sinodefence.com/army/tank/type59.asp