Twentieth Century Pictures

Darryl Zanuck et Joseph Schenck fondent Twentieth Century Pictures en 1932 grâce au soutien financier du frère cadet du second, Nicholas Schenck, président de la chaîne de salles de spectacles Loew's qui possède Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) ; de Louis B. Mayer, cofondateur de MGM, qui cherche un poste pour son gendre William Goetz ; de la Bank of America ; et de Herbert J. Yates[1], propriétaire du laboratoire de traitement de films Consolidated Film Industries (qui fondera en 1935 la Republic Pictures Corporation)[2].

Schenck est le président de la société, Zanuck le chef de production, Goetz et Raymond Griffith sont vice-présidents. Les premières stars sous contrat de Twentieth Century Pictures sont George Arliss, Constance Bennett et Loretta Young ; cependant, l'implication de Goetz permet d'« emprunter » des artistes affiliés à la MGM. La société loue un espace aux studios Samuel Goldwyn pour les tournages et recourt à la United Artists pour distribuer ses productions[3].

Cedric Hardwicke et Fredric March dans Les Misérables (1935).

L'entreprise connaît le succcès dès ses débuts ; sur ses 18 premiers films, un seul, Born to Be Bad, est un échec financier[4]. Sa production de 1934, La Maison des Rothschild, est nominée pour l'Oscar du meilleur film, tout comme l'année suivante son adaptation des Misérables de Victor Hugo. Ce dernier film est depuis devenu un classique.

À l'hiver 1934 éclate une dispute avec la United Artists (UA), qui refuse de vendre des actions à Zanuck pour le faire entrer dans son conseil. Mary Pickford, cofondatrice de l'UA, s'inquiète en effet de diluer la valeur des avoirs d'un autre actionnaire cofondateur, D. W. Griffith. Schenck, actionnaire depuis plus de dix ans, démissionne de l'UA pour protester contre le mauvais traitement fait à Zanuck et à Twentieth Century. S'engagent alors des discussions avec d'autres distributeurs, ce qui mène au printemps 1935 à des pourparlers avec la Fox Film Corporation en faillite. Fox Film avait été fondée en 1915, à l'ère du cinéma muet, par William Fox. Les deux studios fusionnent pour former 20th Century-Fox (le trait d'union sera abandonné en 1985).

Pendant de nombreuses années, la 20th Century Fox considère avoir été fondée en 1915. Par exemple, elle célèbre son 30^e anniversaire en 1945. Cependant, elle revendique maintenant la fusion de 1935 comme date de fondation[5].