Trois Disques (Calder)

À l'origine, en 1964, Trois disques faisait partie d'une série de stabiles que Calder élaborait sous forme de croquis et de maquettes. Les œuvres se réalisaient uniquement au moment où un acheteur arrivait. En 1966, La société International Nickel Company of Canada fut intéressée à voir les maquettes de l'artiste. Elle cherchait une sculpture monumentale pour la place d'accueil d'Expo 67. L'artiste leur présenta Trois disques. La société minière canadienne souhaitait mettre en valeur le nickel qu'elle produisait. Elle proposa donc à Calder de réaliser l'œuvre en acier inoxydable (alliage d'acier et de nickel) non poli et non peint plutôt qu'en fer peint comme il avait l'habitude de le faire pour ses stabiles. Calder accepta[1].

Il fut très motivé de construire son plus grand stabile à ce jour (plus de 20 mètres de hauteur). Trois disques devait être créé en 5 mois. Une fois les croquis réalisés, ce fut l'entreprise française de métallurgie Biémont de Tours qui le fabriqua[1]. La réalisation de l'œuvre exigea plus de 36 000 kg de feuilles d'acier inoxydable et 1000 kg d'écrous qu'on fit traverser de l'autre côté de l'océan, à l'usine de Tours, et la sculpture fut assemblée sur l'île Sainte-Hélène[3].

D'une hauteur de 21,3 mètres et d'un poids de 40 tonnes, cette imposante sculpture est devenue un des symboles de l'Exposition universelle de 1967, avec le dôme de Buckminster Fuller, appelé aujourd'hui la Biosphère, et Habitat 67. Trois disques est le deuxième plus grand stabile de Calder, après El Sol Rojo de Mexico, qui fait plus de 24 mètres de hauteur[2].

La sculpture monumentale fut conçue afin de résister à des vents de plus de 200 km/h[4]. L'œuvre est constituée de cinq arches dont le sommet est orné de deux pointes et de trois disques. De forme abstraite et asymétrique, Trois disques rappelle la silhouette de l'araignée. Elle représente le progrès et la puissance humaine. Même si plusieurs autres villes dans le monde possèdent un stabile, celui de Montréal se distingue par son fini. En effet, la sculpture n'a pas été peinte, ce qui en fait le seul exemplaire de stabile non peint. On peut donc admirer le matériau brut. Les éléments qui assemblent l'œuvre sont visibles, ainsi que les traces de sa fabrication. Le tout lui confère une esthétique manifestement industrielle[2].

L'œuvre fût rebaptisée L'Homme en lien avec le thème de l'Expo, Terre des Hommes. Malgré ce nom qu'on lui attribua et l'association anthropologique de certains qui croient voir une ressemblance avec l'humain, l'artiste, lui, affirme pourtant qu'il n'était intéressé que par l'exploration des formes géométriques et ne cherchait aucunement à ce que son stabile revête une apparence humaine[1].

En 1967, l'œuvre a coûté 135 000 $ CAN (900 000 $ en 2013) à la société International Nickel Company of Canada. En 2013, elle a une valeur estimée entre 50 et 200 millions de dollars canadiens[4].

Vue sur la sculpture depuis l'observatoire de la Place Ville-Marie, février 2019.

En 1981, après que la ville ait décidé de fermer le site Terre des Hommes et rasé la plupart des pavillons de l'Expo 67, Trois disques se retrouva dans un lieu presque désert pendant près de vingt ans. Le site était jonché d'arbres et peu fréquenté du public puisque difficile d'accès.

En 1989, la famille de Calder s'est plainte au maire de Montréal, Jean Doré, de l'état d'abandon du site où se trouvait Trois disques. Elle menaça le maire de rapatrier l'œuvre si rien n'était fait[5].

En 1991, Trois disques fut déplacé de son lieu d'origine (sur l'île Sainte-Hélène), un peu plus loin, sur le belvédère du parc Jean-Drapeau. Cela ne coûtait pas trop cher et permettrait notamment au public d'y accéder plus facilement et de l'admirer de près comme de loin. En effet, l'œuvre était maintenant visible du Vieux-Port de Montréal mais aussi de l'hôtel de ville d'où le maire pouvait la montrer aux visiteurs[1]. L'œuvre est devenue un des repères visuels distinctifs de la ville[2].

En 2013, le président du comité-conseil en art public à la ville de Montréal, Alexandre Taillefer, propose de délocaliser la sculpture de Calder afin de la mettre en valeur. Une polémique survient quant au nouvel emplacement possible. Plusieurs propositions sont faites notamment au centre-ville, au Vieux-port, sur la pointe du Havre (sur l'île Sainte-Hélène), au Parc Jeanne-Mance face au Mont Royal[6].

Finalement, la sculpture restera sur l'île Sainte-Hélène. En 2013, les élus municipaux approuvèrent une motion du parti Projet Montréal qui prônait que la mise en valeur du stabile se fasse sur son lieu d'origine[7].

maquette originale en aluminium fournie aux Ets Biemont

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  La signature d'Alexander Calder sur la sculpture
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  La sculpture et son environnement durant l'été
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  Détail de la sculpture

• Fiche de l'œuvre sur le site de la Ville de Montréal