Triptyque de Werl

Bien que le panneau central ait disparu et qu'aucune copie ni description ne soient connues, l'hypothèse suivante a été émise : il représenterait une scène sise dans la même pièce que celle où se trouve sainte Barbe[3]. Cette hypothèse est plausible si l'on tient compte de la fin « abrupte » des lignes qui partent de la toiture et les trames de la fenêtre, ainsi que la direction de la lumière tombante. Ainsi, il se peut que panneau central ait représenté une mise en scène classique de la peinture religieuse flamande appelée Virgo inter Virgines[4] - [5]. Sachant qu'on n'a aucune preuve de l'influence exercée par ce triptyque sur la peinture à Cologne jusqu'au milieu du XV^e siècle, il est possible qu'il ait été, jusqu'à cette date, exposé dans un lieu privé ou inaccessible : à l'intérieur d'une église, par exemple une chapelle privée suffisamment grande pour accueillir plusieurs retables[6].

À partir du milieu du XV^e siècle, ce triptyque gagne en célébrité et commence à influencer les artistes contemporains.

Des deux panneaux, celui représentant sainte Barbe, plus riche en détails, est considéré comme présentant un intérêt supérieur malgré certains défauts sur le plan des proportions anatomiques.

Volet droit représentant sainte Barbe. Panneau de chêne, 101 cm × 47 cm. Museo del Prado.

La femme représentée sur ce panneau peut-être identifiée comme étant sainte Barbe grâce à la tour visible par la fenêtre ouverte à gauche au-dessus d'elle. Populaire au Moyen Âge, sainte Barbe est une martyre chrétienne dont on pense qu'elle a vécu au III^e siècle. Selon son hagiographie, son père, Dioscore — riche édile païen descendant de satrapes perses —, chercha à préserver sa virginité et à la protéger du prosélytisme chrétien en l'enfermant dans une tour à deux fenêtres. Captive, Barbe se fait tout de même baptiser par un prêtre qui s'est introduit dans la tour déguisé en médecin[13]. Barbe apprend alors à son père, de retour de voyage, qu’elle a pratiqué une troisième ouverture dans le mur de la tour afin de représenter la Sainte Trinité, et qu’elle est désormais chrétienne. Furieux, le père incendie la tour. Barbe réussit à s’enfuir, mais un berger découvre sa cachette et avertit son père. Ce dernier la traîne devant le gouverneur romain de la province, qui la condamne au supplice. Comme la jeune fille refuse d’abjurer sa foi, le gouverneur ordonne au père de trancher lui-même la tête de sa fille.

L'Annonciation, Jan van Eyck, 1434-1436. National Gallery of Art, Washington. On note la taille monumentale des personnages, qui sont hors de proportions par rapport au décor qui les entoure.

Sainte Barbe est un sujet de représentation populaire chez les artistes de la génération de Campin. Jan van Eyck laissera en 1437 une grisaille sur panneau très détaillée, mais inachevée, sur le même sujet; il s'y concentre sur les détails architecturaux complexes d'une tour gothique qu'il figure derrière la sainte[13].

Le peintre représente ici sainte Barbe absorbée dans la lecture d'un ouvrage sacré à reliure dorée, assise devant une cheminée éclairant la pièce d'une lumière dorée, sur un banc en bois où repose un coussin en velours rouge. Ses cheveux châtain tombent sur ses épaules. Elle porte un somptueux vêtement vert bordé de lourds plis anguleux. Mais le personnage est curieusement représenté : la position de ses épaules et ses genoux n'est pas très réaliste, anatomiquement parlant[3] ; presque affalée, elle ne semble pas soutenue par son ossature.

La puissance du panneau vient à la fois de ses vêtements peints avec soin et du souci du détail dans la représentation des objets placés autour d'elle. Ceux-ci se détachent pour la plupart grâce aux deux sources de lumière réfléchie par leur surface généralement luisante ou dorée[3]. La cheminée émet une lumière chaude contrastant avec celle, plus froide et plus dure, qui pénètre dans la pièce par la fenêtre visible et celles du panneau central absent. Sur le bord de la cheminée se trouve un flacon en verre tandis, et une applique fixée sur le manteau soutient un bougeoir éteint. Plus haut encore, une sculpture très détaillée de la Sainte Trinité[3].

La pièce où se trouve la sainte montre l'intérieur d'une maison contemporaine de à la classe moyenne et non un contexte biblique[14]. Elle comporte de nombreux détails qu'on retrouve dans le panneau central du Triptyque de Mérode (v. 1425-1428), également attribué à Robert Campin, dont le treillis et les volets intérieurs de la fenêtre, la Vierge assise sur un long banc en bois, et le lys dans un vase placé à ses côtés. Les historiens d'art Peter et Linda Murray notent que le traitement des proportions est meilleur dans les œuvres postérieures du peintre, et la maîtrise de la perspective plus assurée[15]. Ici la perspective de la pièce est inhabituellement abrupte et le spectateursemble en contrebas la sainte, ce qui l'oblige à lever les yeux vers elle. L'influence de L'Annonciation de Jan van Eyck, peinte quelques années plus tôt, est évidente. Le tableau comporte un certain nombre de points de fuite allant du coin inférieur droit jusqu'à la fenêtre ouverte ; ils sont destinés à renforcer l'impression de profondeur de la scène. L'angle de vision abrupt est dû à l'inclinaison du banc, à la planche qui le jouxte, à la ligne délimitant le haut de la cheminée et aux volets. Selon Walther Ingo, l'angle important choisi pour représenter ces éléments sert à conférer au personnage de sainte Barbe une importance secondaire et à mettre en évidence l'organisation de l'espace lui-même[14].

en français

• Balis, Díaz Padrón et al., La Peinture flamande au Prado, Mercator/A. Michel, 1989, n^o 2, pp. 28-29
• M. de Grand Ry (dir.), Les Primitifs flamands, Renaissance du Livre, 2000, pp. 328-329
• Jean.-Louis Claret, Shakespeare Fuit Hic : Reflets en quête de miroir, EREA 2.1, printemps 2004, p. 32-40 Lire en ligne

en anglais

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Werl Triptych » (voir la liste des auteurs).
• Shirley Blum, Early Netherlandish Triptychs, University of California Press, Los Angles, 1969 ;
• Till-Holger Borchert, « Saint Barbara » dans Van Eyck to Durer, Borchert, Till-Holger (ed), Londres: Thames & Hudson, 2011. (ISBN 978-0-500-23883-7)
• Lorne Cambell, « Robert Campin, the Master of Flémalle and the Master of Mérode » dans le Burlington Magazine n^o 116, 1974, p. 645.
• Paul Trio ; Marjan De Smet, The use and abuse of sacred places in late medieval towns, Leuven University Press, Louvain, 2006. (ISBN 90-5867-519-X)
• Jeffrey Chips Smith, The Northern Renaissance, Phaidon Press, Londres, 2004. (ISBN 0-7148-3867-5)

• Robert Campin
• Liste des œuvres de Robert Campin
• Primitifs flamands

• Notice de l’œuvre sur le site du Musée du Prado.