Trapps d'Emeishan

Les éruptions à l'origine des trapps d'Emeishan ont commencé il y a environ 265 millions d'années, voire avant[1] - [2]. La principale période éruptive se situe entre 262 et 261 millions d'années, et l'activité volcanique s'achève vers 259 millions d'années avant le présent[3] - [4].

En volume, les trapps d'Emeishan sont nettement inférieures aux trapps de Sibérie qui se sont produites, en termes d'échelle de temps géologique, peu de temps après à environ 252 millions d'années. Les basaltes d'Emeishan couvrent une superficie de plus de 250 000 km² avec des épaisseurs allant de plusieurs centaines de mètres jusqu'à 5,5 km (l'épaisseur moyenne des coulées de basaltes dans toute la région est estimée à environ 700 m), mais les trapps d'Emeishan peuvent avoir initialement couvert une superficie jusqu'à 500 000 km²[5]. Ainsi, le volume total des basaltes d'Emeishan est estimé à 300 000 km³[6]. Les preuves suggèrent que le volcanisme initial des trapps centraux d'Emeishan s'est produit dans un environnement sous-marin profond sans aucun soulèvement prévolcanique significatif[7].

Les trapps d'Emeishan sont associées à l'extinction du Capitanien qui s'est produite à l'époque du Guadalupien, période du Permien[8]. Le calcaire à l'intérieur des trapps montre que l'extinction se produit immédiatement sous la première unité éruptive, l'extinction de masse étant marquée au début du volcanisme explosif d'Emeishan[1]. La formation de volcanoclastites suggère de violentes éruptions de type phréatomagmatique[2]. La synchronie entre les trapps d'Emeishan et l'extinction de la fin du Guadalupien est utilisée pour soutenir l'argument de Vincent Courtillot et collaborateur selon lequel le volcanisme est le principal moteur des extinctions de masse[9].