Trésor de Saint-Germain-lès-Arpajon

Une poterie romaine du type dolium.

Peu après avoir acheté une maison à Saint-Germain-lès-Arpajon, les nouveaux propriétaires procèdent à des terrassements dans le jardin en septembre ou octobre 2008. À seulement 40 cm de profondeur ils découvrent un amas de monnaies contenu dans une céramique brisée. Environ quinze milles petites monnaies romains. La déclaration de la découverte ayant été faite, le site est sécurisé et une seconde céramique[1] est trouvée juste à côté de la première et est prélevée cette fois intacte. Elle contient la seconde moitié du trésor. La nouvelle apparaît dans la presse le 28 novembre 2008[2].

Un antoninien de Gallien semblable à ceux du trésor.

Un antoninien de Tetricus I^er semblable à ceux du trésor.

L'ensemble des monnaies a été étudié par les services de la Direction régionale des Affaires culturelles d'Île-de-France. La seconde poterie qui avait été prélevée sur le site avec sa motte de terre a été fouillée en laboratoire avec une étude complète de la stratigraphie des monnaies qui ont été ensuite restaurées par le département des monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France.

Au total, ce sont 33 858 monnaies qui constituaient le trésor, pour un poids total d'environ 100 kg. La presque totalité des monnaies sont des antoniniens de Gallien (empereur de Rome de 253 à 268) et de Claude II le Gothique (empereur de Rome de 268 à 270) pour un quart, et des usurpateurs empereurs des Gaules, Victorin (260 à 274) et Tetricus I^er (271 à 274) pour les trois autres quarts[3], lors de la période troublée appelée Les Trente Tyrans et quelques autres émissions de la même période en moins grand nombre. Les monnaies les plus récentes étant celles de Probus régnant en 281. Ce qui permet de dater le dépôt des dernières années du III^e siècle[4]

L'antoninien est une monnaie de faible valeur, originellement en argent bas-titre (billion), qui n'a cessé de se dévaluer depuis sa création en 215. À la fin du IIIe siècle, il ne contenait presque plus d'argent remplacé par le cuivre et était parfois simplement argentée en surface. La période des empereur gaulois est très troublée et sous la menace des raids de pillage germaniques. La confiance en la monnaie devient très faible ce qui incite à constituer des amas de pièces pour lutter contre l'inflation et les émissions de plus en plus frelatées. De nombreux trésors d'un nombre important d'antoniniens de cette époque ont été retrouvés en Gaule :

• le trésor d'Évreux, découvert en 1885, 340 kg de monnaies romaines, il comporte environ 110 000 antoniniens, dont environ 15 500 antoniniens à l'effigie de l'empereur Gallien[5].
• le trésor d'Eauze, découvert en 1985, 28 003 monnaies romaines d’argent ou de billon réparties en 4 706 deniers et 23 297 antoniniens
• le trésor des Authieux, comporte 1084 antoniniens, 6 deniers, 1 aureus et 3 bagues en argent de la fin du IIIe siècle[6]. Exposé à la Monnaie de Paris.
• le trésor de Pannecé (Loire-Atlantique), découvert en 2002[7] et composé de 41 000 antoniniens en majorité de Tetricus I^er[8]. Le trésor est visible au musée Dobré à Nantes[9].

Le trésor de Saint-Germain-lès-Arpajon s'inscrit donc dans la liste des plus importants trésors découverts en France et a pu bénéficier d'une étude complète publiée en 2020. Peu de trésors enfouis ont pu être étudiés avec cette minutie, à l'instar du trésor de Saint-Germain-de-Varreville, découvert en 2011, qui illustre cette méthode archéologique.

• Vincent Drost (dir), Le Trésor de Saint-Germain-lès-Arpajon (Essonne), un dépôt géant du IIIe siècle après J.-C, Bnf éditions, 2020[10].
• Vincent Drost, Parution de Trésors monétaires XXIX : Le trésor monétaire romain de Saint-Germain-lès-Arpajon, un dépôt géant du IIIe siècle après J.-C., article in L’Antiquité à la BnF, 18 septembre 2020. [lire en ligne].