Tori (cheval)

La race est connue sous les noms de « Tori » et « Toric » en estonien[1], et « Torian » ou « Torijska » en ukrainien[2]. Relativement récente[3], issue de croisements[4], elle est intimement liée au haras du même nom, situé en Livonie, au sud-ouest de l'Estonie[5]. Ce haras créé en 1856[6] sélectionne à Pärnumaa 47 juments et 7 étalons de la race locale (probablement proche de l'Estonien natif[3]), alors en voie d'extinction, toisant 1,35 m à 1,40 m, et les croise avec 10 juments et trois étalons de race finlandaise[5] - [7]. Bien que certains chevaux de race pure finlandaise naissent dans ce haras, cette population reproductrice est principalement utilisée en croisement[7]. Plus tard, les chevaux descendants croisés finlandais ne se révèlent pas adaptés au travail demandé[7]. Le haras de Tori cesse progressivement d'utiliser les chevaux finlandais[7]. Cependant, un étalon finno-arabe, Orro, a une influence notable sur le cheval Tori moderne par le biais de son arrière-petit-fils Haroun 42 T, qui a une multitude de descendants[7].

Le haras de Tori importe trois étalons arabes et deux trotteurs allemands[5]. L'élevage se poursuit dans le but de modifier la race locale de l'Estonien par croisements avec des chevaux de selle et de trait léger[5]. Cette première phase d'élevage dure de 1856 jusqu'à 1880[8]. L'objectif est l'obtention d'un cheval apte aux travaux agricoles[9].

À la fin du XIX^e siècle, l'objectif du haras est d'élever des chevaux plus rapides[5]. L'élevage du cheval de Tori débute officiellement en 1890[10] ou 1892[5] (1862 d'après le Guide Delachaux[11]), en intégrant un programme de croisements avec le Hackney à partir de 1896[5]. Les résultats étant insatisfaisants, un étalon issu d'un croisement entre Anglo-normand et Trotteur Norfolk est introduit[5]. Nommé Hetman, cet étalon né en Pologne en 1886, et acquis par le haras de Tori en 1892[10] ou 1896[9], est considéré comme le fondateur de la race[12] : la création de cette dernière découle en effet principalement des croisements avec Hetman et ses fils[10] - [6] - [13].

La race reste en formation jusqu'en 1920 ou 1921[14], année du début de l'élevage du « cheval de ferme universel », qui se poursuit jusqu'en 1973[1]. La race est officiellement reconnue en 1925[14]. Le Tori est influencé par le Hanovrien et l'Ardennais avant les années 1950[9], et par le Frison et l'Arabe[3]. Son stud-book est créé en 1932[1]. Jusqu'en 1936, des croisements Norfolk-Estonien sont pratiqués[1]. Cependant, à la fin des années 1930, la qualité du cheptel est réputée décroître en raison de la consanguinité[10] - [15]. Des croisements avec des postiers bretons sont effectués afin d'augmenter la diversité génétique[10]. Le Tori devient un cheval de trait massif et se répand largement dans toute l'Estonie, mais la qualité de ses allures laisse parfois à désirer[10] - [15].

La race est officialisée en 1950, sous le nom de « Tori universel »[5] - [16] - [17] : elle représente alors 67,5 % du cheptel de chevaux présent en Estonie soviétique[9]. Des Hanovriens et des Trakehner sont croisés à partir des années 1970, dans l'objectif d'améliorer la dimension « universelle » du Tori[5] - [3]. Le modèle s'allège au fil des années[1]. Les haras de Tori, de Pyarivere et d'Aravete constituent longtemps les principaux centres d'élevage[18] ; en 1950, la race est surtout présente dans les régions de Viljandi, Järva, Pamu, et Laane[9].

En janvier 1980, les autorités soviétiques recensent 15 643 chevaux de race Tori dans toute l'URSS, dont 3 349 sont de pure race[15]. En 1992 (après la dislocation de l'URSS et l'indépendance de l'Estonie), l'Association des éleveurs de chevaux d'Estonie est restaurée, et prend le suivi de la race à sa charge[19]. En 2012, des tensions entre les éleveurs quant à la sélection de la race aboutissent à une décision du tribunal administratif de ne pas scinder la race Tori en deux, en raison de la menace d'extinction[14].

Tête d'un Tori de type sport

Ce cheval de solide constitution[1] - [10] peut être typé trait ou sport[5], il existe en effet deux types distincts reconnus chez la race[20]. Le Tori est cependant plus souvent classé parmi les « warmblood »[21].

Morphologie

Tori alezan de type sport

Dans les années 1980, le type est nettement celui du cheval d'attelage[15] ; la race est mésomorphe[22]. La tête, moyenne à grosse[10], présente un profil rectiligne[22], un front large[11] et de longues oreilles[22]. L'encolure est musclée[22], forte et de longueur moyenne, le garrot est moyennement sorti[15] ou bas[22]. Le poitrail est large et profond, le dos large et long (court selon Bongianni[22]), la croupe développée, musclée et inclinée[11] - [15], les membres courts[9] et solides, terminés par de larges sabots[11] - [18] à la corne dure[22]. La race est caractérisée par un corps très long et ample, et une longue croupe[9]. Crinière et queue sont fournis en crins[11].

Le Tori est destiné prioritairement à l'attelage, mais peut aussi être monté[11]. Il était destiné autrefois à la traction agricole, de poids léger à médian[22]. Il dispose d'une bonne aptitude au saut d'obstacles[18]. Le Tori a été utilisé en croisement avec d'autres races, particulièrement dans le Nord-Ouest de l'Ukraine et au Kazakhstan[25]. Lors de tests de performance, les sujets de la race ont tracté une charge de 150 kg sur 2 000 mètres en 13 min 2,15 s au pas[15]. La même performance a été réalisée au trot en 4 min 44,8 s, avec une charge de 50 kg[15]. Le record d'endurance avec une charge de 300 kg a été réalisé sur une distance de 1 238 m[15]. Le record de traction au poids est de 880 kg[15].

Tête d'un hongre Tori de robe palomino.

Présent en Estonie et dans un élevage de l'Ouest de l'Ukraine[2], le Tori est devenu très rare[11], bien qu'il s'agisse de la race de chevaux estonienne la plus connue culturellement parlant[25]. Le relevé de population de 2007 indique un cheptel situé entre 500 et 1 300 individus[1]. La population ukrainienne est de seulement 20 sujets[2]. En 2005, le cheptel de Tori de l'ancien type se situe entre 600 et 700 têtes, pour 10 naissance de poulains « pur » ancien type chaque année, contre environ 100 poulains croisés[3]. En 2012, d'après un article de presse estonien paru dans postimees.ee, les effectifs totaux sont de 1 376 sujets[14]

L'étude menée par l'université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le Tori comme race de chevaux locale européenne menacée d'extinction, faisant l'objet de mesures de protection[26]. Elle est en effet préservée par cryoconservation du sperme d'étalons[27]. Les éleveurs estoniens reçoivent des primes nationales pour la conservation des races menacées[28]. L'ouvrage Equine Science (4^e édition de 2012) classe le Toric parmi les races de chevaux de selle peu connues au niveau international[29].