Tomás Carrasquilla

Don Tomás Carrasquilla en 1929, une photo de Melitón Rodríguez.

La vie de Carrasquilla chevauche deux siècles, devenant un lien entre deux périodes de l'histoire colombienne. Quand il naît en 1858, le pays était appelé la République de la Nouvelle-Grenade nouvellement indépendante de l'Espagne. Dans son roman La Marquesa de Yolombo, Carrasquilla décrit comment les gens du peuple de la fin du XVIII^e siècle ont vu les évènements qui ont mis fin à la dépendance politique de la Colombie vis-à-vis de l'Espagne.

Il fut aussi citoyen de ce qui s'appelait alors les États-Unis de Colombie (1863-1886), un temps où la région Paisa a vu la colonisation des actuelles zones où le café est cultivé. Il fut également le témoin de la révolution industrielle colombienne au début du XX^e siècle, de la guerre des Mille Jours, et de bien d'autres changements dans son pays.

La guerre civile colombienne au XIX^e siècle fut la raison pour laquelle il ne put pas terminer ses études de droit à l'université d'Antioquia.

Une de ces guerres civiles est dépeinte dans ses œuvres Luterito et El Padre Casafús. Ces livres se déroulent dans le contexte de la guerre civile de 1876, commencée par les partisans conservatifs d'Antioquia, Cauca et Tolima contre le gouvernement libéral du président Aquileo Parra, qui voulut laïciser l'éducation. L'histoire se passe dans la ville de Canasgordas, où un groupe de combattant se prépare à "défendre la Foi". L’œuvre de Carasquilla à ces moments, aborde les sentiments profonds que les personnes ressentent pendant les évènements historiques.

Carrasquilla est habituellement vu comme un écrivain costumbriste en raison du contexte culturel de son environnement. Les détails traditionnels du folklore simple et les descriptions de paysage dans son œuvre sont caractéristiques de ce courant littéraire, qui s'est développé en Espagne et en Amérique Latine pendant le XIX^e siècle. L'objectif des écrivains costumbristes est la description du cadre traditionnel d'un peuple sans aucun commentaire supplémentaire par respect et comme conséquence du Romantisme.

À la fin du XIX^e siècle, le modernisme commence à apparaitre en Amérique Latine et en Espagne. En Colombie, le modernisme comprend des écrivains, des journalistes, des artistes et des photographes tels que González, Greiff, Rendón, and Matiz. Le modernisme s'est développé comme allant à l'encontre du costumbrismo. D'après Federico de Onís, Carrasquilla savait, et même partageait, la nouvelle tendance du modernisme ; par exemple il apports son soutien à Los Panidas, mais conserva son propre style et son originalité.

« À proprement parler, il fut toujours un écrivain indépendant, ses plus grands mérites et son originalité se manifestent d'eux-mêmes dans sa capacité à rester libre de l'imitation directe de tous types d'influences, bien que toutes celles qu'il ait reçues sont latentes dans son œuvre. »

— Frederico de Onís, Prologue, Cuentos de Tomás Carrasquilla[1].

En ce sens, la classification de Carrasquilla en tant que costumbriste n'est pas exacte. D'après De Onís, l'œuvre de Carrasquilla s'écarte du costumbrismo statique du XIX^e siècle :

« Son œuvre littéraire est uniforme et diversifiée; diversifiée car différente des costumbristes qui décrivent les décorations, les scènes et les personnages en utilisant les mêmes motifs; uniforme car dans son œuvre la substance d'Antioquia transparait toujours et cette réalité unique externe est toujours vue à travers sa personnalité »

— Frederico de Onís, Prologue, Cuentos de Tomás Carrasquilla

Pour le journaliste colombien Carlos Uribe de los Ríos, le classement de Carrasquilla en tant qu'écrivain costumbriste, l'a longtemps marginalisé dans la littérature colombienne :

« Carrasquilla était regardé de haut par quelques écrivains de Bogota qui le considéraient comme un provincial. Et comme le maitre de Santo Domingo pensait la même chose de ses rivaux, ce ne fut pas facile dans un tel contexte de générer de bon sentiments au sujet de l’œuvre de l'auteur antioquien qui amène son œuvre à son juste mérite au-delà des limites de sa province. S'il n'y avait eu le professeur canadien Kurt Levy qui écrivit une critique biographique sur lui, beaucoup moins de personnes se souviendraient de l'écrivain colombien aujourd'hui et de ses plus célèbres nouvelles en rapport avec cette critique : La Marquesa de Yolombó, Frutos de mi tierra et une grande partie de ses histoires courtes. Don Tomás Carrasquilla était un écrivain capable de récolter les plus simples anecdotes de la vie de tous les jours, et de les transformer en belles histoires intenses et déroutantes. Il était un maître du détail, de la description en filigrane, du mot juste, avec l'avantage de savoir comment garder l'intérêt constant du lecteur. Ironique, parfois sans merci, tendre si nécessaire et propriétaire de cette intensité indispensable pour transformer une histoire ordinaire en passionnant et intelligent récit. »

— Carlos Uribe de los Ríos, Desempolvando a Carrasquilla, EquinoXio

S'il y a une chose qui prouve que Carrasquilla fut plus qu'un costumbriste, et qu'il utilisait des éléments du modernisme réaliste dans son œuvre, c'est sa relation intellectuelle et sa grande amitié avec Fernando González Ochoa, le filósofo de Otraparte ("le philosophe d'ailleurs"). 39 ans d'écart en âge, González connaissait Carrasquilla au temps où il créa Los Panidas avec Rendón et De Greiff à Medellín.

González, un autre maître de l'écriture colombienne, dit dans un de ses essais à propos de l'auteur dans Hace Tiempos de Carrasquilla:

« »

— Fernando González, "Hace Tiempos" de Tomás Carrasquilla

Bien que l’œuvre de Carrasquilla fut largement disponible uniquement dans la région Paisa pendant sa vie, cela ne veut pas dire qu'il fut totalement ignoré ailleurs en Colombie et à l'étranger. Surtout depuis 1936, avec la reconnaissance du prix national de littérature et de science, son œuvre attira l'attention des critiques littéraires étrangers comme les Chiliens Arturo Torres Rioseco et Mariano Latorre. Il garda une bonne relation d'amitié, par correspondance, avec des écrivains tels que José Martí et Miguel de Unamuno.

L’œuvre de Carrasquilla est répartie en nouvelles, histoires, essais, articles et lettres. En 1906, il confessa dans une lettre adressée à un ami qu'il écrivait à cause de ses problèmes d'argent, étant en banqueroute, bien que toute sa vie il profita d'un style de vie confortable et il ne fut jamais marié. Les quelques articles qu'il écrivit dans El Espectador, laissèrent supposer quelques observateurs qu'il était journaliste, mais ses contributions à ce domaine restent plutôt limitées.

• (es) Kurt L. Levy (trans. Narváez, Carlos Lopez), Vida y obras de Tomás Carrasquilla [« Life and Work of Tomás Carrasquilla »], Medellín, Colombia, Editorial Bedout, 1958 (OCLC 2514347)
• (es) Fernando Toro Saldarriaga, Serie periódica sobre la vida y obra de Tomás Carrasquilla, Santo Domingo, Antioquia, Periódico El Dominicano, 1984–1990
• (es) Luis Carlos Barrera Sánchez, Suplementos acerca de la vida y obra de Tomás Carrasquilla, Santo Domingo, Antioquia, Vanguardia Dominicana, 1986–1992

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