Tobias Stimmer

Son père, Christoffel Stimmer, est maître d'école à Schaffhouse. Fils aîné d'une fratrie de onze enfants, Tobias Stimmer, débute probablement un apprentissage à 14 ans, à Schaffhouse ou à Zurich (sa formation n'est pas connue précisément). Certains auteurs lui attribuent un contact avec la peinture vénitienne, mais sans précisions sur un éventuel séjour dans la Cité des Doges.

En mai 1562, il achète une maison à Schaffhouse avec son père et ses frères Abel et Loth. Après un passage à Bâle, il se rend à Strasbourg où étudie son frère Isaac, et noue ses premières relations avec l'imprimeur et éditeur Bernhard Jobin. De retour en Suisse en 1564, devenant avec Hans Asper le plus important portraitiste suisse, Tobias Stimmer exécute plusieurs œuvres pour différents commanditaires, dont le portrait de Conrad Gessner, conservé à Schaffhouse, ou le diptyque des époux Schwytzer et Lochmann, conservé au Kunstmuseum de Bâle. D'autres commandes suivent, portraits de la famille Peyer à Schaffhouse, portraits de familles de Zurich et Saint-Gall. À la demande de sa ville natale, il propose un projet, qui sera retenu, pour une coupe d'argent destinée à honorer le savant Conrad Dasypodius, et décore une horloge astronomique pour l'horloger Habrecht de Schaffhouse en 1566.

Durant l'hiver 1569-1570, Tobias Stimmer se rend à Côme, dans le nord de l'Italie, à la demande de l'éditeur bâlois Pietro Perna, pour y reproduire par dessin les portraits de la célèbre galerie du cardinal-historien Paolo Giovio, ou Paul Jove. Ces dessins illustreront, quelques années plus tard, la publication de l'ouvrage Elogia virorum illustrium. Stimmer revient à Strasbourg, au printemps 1570, à l'invitation de Bernhard Jobin, et devient le parrain du fils aîné de celui-ci le 4 août suivant. Jobin est le beau-frère de l'écrivain protestant Johann Fischart, et ainsi naît la collaboration entre Jobin, Fischart et Stimmer.

Arrivé à Strasbourg en 1570, il entreprend l'année suivante les peintures du buffet de l'horloge astronomique de la cathédrale de Strasbourg, à la demande du mathématicien Conrad Dasypodius, qui avait été chargé par la ville de la construction de cette horloge avec les frères Habrecht. Stimmer réalise les peintures in situ, avec la collaboration de son jeune frère Josias. Il dessine également les grisailles des statues et les maquettes des personnages animés de l'horloge. Le sculpteur auteur des sculptures est encore inconnu. Il exécute de nombreuses maquettes de vitraux (Scheibenrisse), aussi bien pour des bâtiments officiels que pour des maisons de riches particuliers. Sa production d'illustrations pour les éditions de livres est impressionnante, les gravures se comptent par centaines. Il produit des gravures pour illustrer des scènes (Freischiessen, ou concours de tir de Strasbourg), des portraits de contemporains ou d'hommes célèbres.

Après avoir exécuté le portrait du Margrave Philipp II de Bade en 1576, il devient peintre officiel de la cour du Margrave, qui lui confie la réalisation de la décoration murale de la salle des fêtes du Neues Schloss de Baden-Baden en 1577. Il confie certaines parties à son frère Abel, qui terminera la décoration après la mort de Stimmer, devenant ainsi peintre de la cour de Bade (le château de Baden-Baden sera incendié et détruit par les troupes de Vauban lors de l'invasion de l'Allemagne).

Après avoir acquis le droit de bourgeoisie à Strasbourg en 1582, Stimmer effectue un dernier voyage à Schaffhouse en 1583, et décède subitement à Strasbourg le 14 janvier 1584 à l'âge de 45 ans.

Très présent dans les villes de Schaffhouse, Strasbourg et Baden-Baden, essentiellement comme portraitiste, il est cependant également à l'origine de peintures murales et d'un grand nombre de gravures (scènes bibliques, allégories). Il n'existe pas, pour l'heur, de catalogue raisonné de l'oeuvre de Tobias Stimmer. Cependant, de nombreuses collections, publiques ou privées, possèdent tableaux, dessins, gravures ou livres illustrés, aussi bien en Europe qu'outre Atlantique.

Le Musée Allerheiligen de Schaffhouse (Suisse, canton de Schaffhouse), à travers la fondation Peyer, possède quelques-uns des six portraits peints par Stimmer qui subsistent dans le monde (le bombardement par erreur de l'aviation américaine, en 1945, a détruit une grande partie du musée).

Portrait de Jacques Sturm, gravure sur bois (1568).

Subsiste aujourd'hui sa peinture murale sur le bâtiment "Haus zum Ritter" à Schaffhouse, restaurée à deux reprises depuis le XVI^e siècle.

Tobias Stimmer réalise les illustrations de nombreux ouvrages, en collaboration avec des imprimeurs, dont Bernhard Jobin à Strasbourg ou Thomas Gwarin à Bâle.