Tianguis

Reconstitution du tianguis de Tlatelolco, à l'époque préhispanique.

Au Mexique, l'achat et la vente des biens dans des marchés temporaires tenus à des fréquences régulières est une tradition très ancienne, qui remonte à l'époque précolombienne. Il s'agissait alors de la plus importante forme de commerce. Le terme tianguis vient du mot nahuatl tianquiztli qui signifie marché et récolte. Des places de marchés ont été identifiées par les archéologues dans les ruines des cités préhispaniques, comme à El Tajín, dans l'État de Veracruz. Certains villages mésoaméricains ont même été fondés pour servir de marchés régionaux, tels que les marchés de Tianguistenco et Chichicastenango, au Guatemala.

Les marchés les plus importants, comme celui de Tlatelolco, étaient tenus quotidiennement. Il desservait environ un cinquième de la population de Mexico-Tenochtitlan (capitale aztèque, actuellement Mexico). Ce tianguis possédait son propre système de gestion qui comprenait un comité de douze juges pour gérer les conflits. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voir une reconstitution du tianguis de Tlatelolco au Musée national d'anthropologie.

Après la conquête de l'Empire aztèque et la colonisation espagnole des Amériques, les Européens gardèrent, pour l'essentiel, cette tradition intacte.

Au XX^e siècle, les gouvernements locaux ont fait la promotion de marchés municipaux ou publics appelés en espagnol « mercados » (« marchés » en français) dans le but de mieux réguler la vente de biens que l'on trouvait habituellement dans les tianguis. À Mexico, la capitale, on compte dans les « mercados » les plus connus ceux de La Merced, Abelardo L. Rodriguez et Mercado Lagunilla. La Merced est situé à l'endroit où se trouvait un grand tianguis durant la majeure partie de la période coloniale, sur la rive d'un lac aujourd'hui asséché. Dans les années 1930, le gouvernement créa le marché Abelardo L. Rodriguez dans le but de « moderniser » la vente de produits et autres biens ; on y construisit même une crèche et un théâtre, dont les murs intérieurs furent peints de fresques, encore visibles aujourd'hui, sous la supervision de Diego Rivera.

Néanmoins, ces efforts n'ont pas fait disparaître la tradition des tianguis. En réalité, il y a bien plus de tianguis (5 836 000) que de « mercados » (2 810 000) ; de même, México compte 1 357 tianguis contre seulement 317 « mercados ». Cela s'explique par le manque d'entretien des « mercados » et la réduction des créations de nouveaux « mercados » depuis les années 1970.