The Notorious Byrd Brothers

The Notorious Byrd Brothers est enregistré aux studios Columbia de Hollywood, en Californie.

Les Byrds en 1967.

Les Byrds commencent à enregistrer leur cinquième album au mois de juin 1967. Le groupe se compose alors de quatre membres : Roger McGuinn (guitare solo et chant), David Crosby (guitare rythmique et chant), Chris Hillman (basse, mandoline et chant) et Michael Clarke (batterie). Les relations entre les musiciens sont tendues et les séances sont ponctuées de disputes si violentes qu'à la fin de l'année, le groupe est réduit au duo de McGuinn et Hillman. Clarke est le premier à quitter les Byrds au mois d'août, à la suite de disputes avec Crosby (l'une d'elles est incluse en piste cachée à la fin de la réédition CD de l'album). Par ailleurs, il n'apprécie pas les chansons écrites par les autres membres du groupe[1]. Son départ oblige les Byrds à faire appel à des musiciens de studio en la personne des batteurs Jim Gordon et Hal Blaine. Clarke les rejoint brièvement à la toute fin de l'année, mais Hillman et McGuinn le congédient une fois l'enregistrement de l'album terminé[2].

Plusieurs facteurs contribuent à envenimer les relations entre David Crosby et les autres membres du groupe. Lors du passage des Byrds au festival international de musique pop de Monterey, ses longues diatribes politiques entre les chansons les ont agacés, et ils n'ont pas apprécié non plus de le voir jouer avec un groupe rival, Buffalo Springfield[3]. De son côté, il est mécontent que les autres veuillent enregistrer une chanson de Carole King et Gerry Goffin, Goin' Back : à ses yeux, les Byrds n'ont pas besoin d'avoir recours à d'autres auteurs-compositeurs[4]. L'une des chansons qu'il propose pour l'album, Triad (en), est rejetée par Hillman et McGuinn qui trouvent son sujet (un ménage à trois) trop osé – il finit par l'offrir à Jefferson Airplane[1]. L'échec commercial de sa composition Lady Friend, éditée en single au mois de juillet, fragilise aussi sa position au sein du groupe[5]. En fin de compte, Crosby est renvoyé en octobre 1967, ses camarades étant excédés par ses absences répétées en studio[6]. Il n'apparaît que sur la moitié des chansons de l'album final : les trois chansons dont il est l'auteur, plus Change Is Now et Old John Robertson[7]. L'une de ses compositions, Draft Morning, est abondamment retravaillée par Hillman et McGuinn sans qu'il puisse s'y opposer[8].

Gene Clark, qui a quitté les Byrds au début de l'année 1966, est invité à rejoindre le groupe à la suite du départ de Crosby[9]. Son retour ne dure que trois semaines, le temps de donner quelques concerts dans le Midwest et d'apparaître en playback dans l'émission de télévision des Smothers Brothers. En fin de compte, son aviophobie, cause de son départ en 1966, l'amène à quitter de nouveau les Byrds[9]. L'étendue exacte de son rôle dans l'enregistrement de The Notorious Byrd Brothers reste incertaine[4]. Il semble avoir participé aux chœurs sur les chansons Goin' Back et Space Odyssey et pourrait avoir coécrit avec McGuinn la chanson Get to You, bien que cette dernière soit créditée à Hillman et McGuinn sur la pochette[9].

The Notorious Byrd Brothers

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic[10]
Rolling Stone[11]

The Notorious Byrd Brothers sort en janvier 1968 aux États-Unis[8]. Il passe dix-neuf semaines dans le classement Billboard 200, avec une pointe à la 47^e place[12]. Au Royaume-Uni, où il sort au mois d'avril, l'album réalise une meilleure performance en se classant n^o 12 des ventes[13]. L'unique single qui en est tiré, Goin' Back, est sorti quelques mois auparavant, en octobre 1967, sans dépasser la 89^e place du Billboard Hot 100.

La critique réserve un excellent accueil à The Notorious Byrd Brothers. Dans Rolling Stone, Jon Landau applaudit l'éclectisme du groupe, tandis que Sandy Pearlman décrit le disque comme « d'une beauté enchanteresse » dans Crawdaddy! (en)[7]. Pour Robert Christgau dans Esquire, il s'agit « tout simplement du meilleur album jamais enregistré par les Byrds ». La presse musicale britannique se montre tout aussi élogieuse[14].

Un synthétiseur Moog est utilisé sur plusieurs chansons de l'album.

The Notorious Byrd Brothers est à la fois un album très mélodieux et très expérimental[4]. Ses paroles abordent des thèmes à la mode : la paix, l'écologie, la liberté, la drogue, l'aliénation et la place de l'humanité dans l'univers[8]. Il mêle folk rock, musique country, psychédélisme et jazz, parfois au sein d'une seule chanson[8]. Le producteur Gary Usher a recours à des méthodes de studio novatrices telles que le phasing, le flanging, la spatalisation et l'amplification par rotation[15].

The Notorious Byrd Brothers est l'un des premiers albums de rock à utiliser le Moog[16]. Féru de technologie, McGuinn découvre ce synthétiseur modulaire au festival de Monterey, où Robert Moog tenait un stand pour présenter aux artistes cet instrument de sa création[17]. McGuinn et Usher jouent eux-mêmes du Moog sur Space Odyssey, mais ils laissent le musicien de studio Paul Beaver (en), pionnier de la musique électronique, en jouer sur les autres chansons[16] - [17].

Un autre instrument apparaît pour la première fois sur un album des Byrds : c'est la guitare pedal steel de Red Rhodes (en)[18]. Avec le son de guitare de Clarence White, sa présence annonce le virage country rock que prend le groupe sur son album suivant, Sweetheart of the Rodeo.

La pochette de The Notorious Byrd Brothers est une photographie de Guy Webster (en), qui a déjà travaillé avec les Byrds pour leur deuxième disque, Turn! Turn! Turn!, en 1965[7]. Elle montre Chris Hillman, Roger McGuinn et Michael Clarke aux fenêtres d'une maison en pierre. Un cheval noir apparaît à droite, dans une quatrième fenêtre. Bien que la présence de ce cheval ait souvent été interprétée comme une pique adressée à Crosby (y compris par l'intéressé), le photographe se défend d'avoir eu cette intention. McGuinn remarque ironiquement : « si nous avions vraiment voulu faire ça, le cheval aurait été tourné dans l'autre sens[19] ».

La réédition CD de 1997 inclut six titres supplémentaires :

• Roger McGuinn : chant, guitare solo, Moog sur Space Odyssey
• David Crosby : chant et guitare rythmique sur Change is Now, Tribal Gathering, Dolphin's Smile, Triad et la version alternative de Goin' Back ; guitare rythmique sur Draft Morning, Bound to Fall et Universal Mind Decoder ; chant et basse sur Old John Robertson
• Chris Hillman : chant, basse, guitare sur Old John Robertson, mandoline sur Draft Morning
• Michael Clarke : batterie sur Artificial Energy, Draft Morning, Old John Robertson, Tribal Gathering, Dolphin's Smile et Universal Mind Decoder
• Gene Clark : possibles chœurs sur Goin' Back et Space Odyssey

• James Burton, Clarence White : guitares
• Red Rhodes (en) : guitare pedal steel
• Paul Beaver (en) : piano, synthétiseur Moog
• Terry Trotter : piano
• Gary Usher : Moog sur Space Odyssey, percussions, chœurs
• Barry Goldberg : orgue
• Dennis McCarthy : célesta
• Jim Gordon : batterie sur Goin' Back, Natural Harmony, Wasn't Born to Follow, Bound to Fall et Triad
• Hal Blaine : batterie sur Get to You et Change Is Now
• Curt Boettcher (en) : chœurs
• William Armstrong, Victor Sazer, Carl West : violons
• Paul Bergstrom, Lester Harris, Raymond Kelley (en), Jacqueline Lustgarten : violoncelles
• Alfred McKibbon : contrebasse
• Ann Stockton : harpe
• Richard Hyde (en) : trombone
• Roy Caton (en), Virgil Fums, Gary Weber : cuivres
• Jay Migliori (en) : saxophone
• Dennis Faust : percussions
• The Firesign Theatre : effets sonores sur Draft Morning
• musiciens inconnus : trompette sur Draft Morning, quatuor à cordes sur Old John Robertson

• Gary Usher : production
• Tom May, Don Thompson : ingénieurs du son
• Guy Webster (en) : photographie