The Line (Arabie saoudite)

En janvier 2021, les autorités saoudiennes présentent le projet « The Line »[1] - [2], dans le cadre du plan vision 2030[3]. Ce projet fait partie de l'objectif de l'Arabie saoudite d'assurer son avenir économique après pétrole[4]. Ce projet est porté par Mohammed ben Salmane, qui préside le conseil d'administration de la société NEOM[5].

Vue satellite de l'excavation en cours en octobre 2022 (ligne au dessus des flèches bleues).

En octobre 2022, des images de drones confirment que les travaux d'aménagement du site ont débuté[6].

Extrait de la carte Open Street Map montrant la position de "The Line"

Ce projet serait situé à Neom, dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, face à la péninsule du Sinaï[7].

The Line[8] est un projet saoudien de ville, présentée comme écologique, qui a annoncé atteindre zéro émission de CO2[9], sur une surface de 34 km²[10] sur 170 km de long[11]. Il est prévu que la ville compte neuf millions de résidents, ce qui donne une densité de population de 260 000 personnes par kilomètre carré[12], ce qui en ferait la ville la plus densément peuplée de la planète devant Dacca au Bangladesh (43.797 hab / km²)

Cette ville du futur prend place en Arabie saoudite, dans le cadre du projet NEOM. Ce terme est formé du préfixe “NEO“ (« nouveau » en grec ancien) suivi de « M », pour « Mostaqbal », (« futur » en arabe) ou bien « Mohammed ». NEOM regroupe trois projets : the Line la ville futuriste en trois dimensions, Trojena, un site culturel montagnard, Sindalah, une île de luxe dans la mer Rouge, et Oxagon, une ville et centre d’innovation. Ces projets étant tous ultra-modernes, en construction et ayant un prix total de 500 milliards de dollars pour l'Arabie saoudite[13].

Le plan de The Line consiste en deux édifices miroirs, encadrant un espace extérieur pour une largeur de 200m et une hauteur de 500m[14]. Une telle hauteur en ferait le troisième bâtiment le plus haut d'Arabie Saoudite, derrière l'Abraj Al Bait Towers et la Tour de Djeddah qui est encore en construction en 2022, et se placerait alors à la douzième place dans le classement des tours les plus hautes du monde.

La ville serait également entièrement alimentée par des énergies renouvelables[15]. The Line serait composée de trois couches, dont une en surface pour les piétons, une sous terre pour les infrastructures et une autre encore souterraine pour les transports[16]. La couche de transport comprendrait un système ferroviaire à grande vitesse, qui devrait permettre aux gens de se rendre d'un bout à l'autre de la ville en 20 minutes une fois terminé, atteignant une vitesse de 512 km/h, ce qui est plus rapide que tous les trains à grande vitesse existants au moment de l'annonce[17]. Presque irréalisable en sachant que le record de vitesse d’un TGV, tenu quelques minutes, est de 574 kilomètres par heure[18] et que la vitesse moyenne d’un TGV est entre 300 et 320 kilomètres par heure[19]. L'intelligence artificielle surveillera la ville et utilisera des modèles prédictifs et de données pour trouver des moyens d'améliorer la vie quotidienne des citoyens de The Line[16].

Le coût de construction est estimé entre 100 et 200 milliards de dollars US[20], avec certaines estimations allant jusqu'à 1 000 milliards de dollars[12] - ce qui est largement supérieur au PIB total du pays.

Pour obtenir de l’eau dans cette région désertique, l’Arabie Saoudite a prévu de désaliniser l’eau de la mer, mais aussi d’injecter les cristaux de sel (chlorure de sodium) dans les nuages, afin d’augmenter leur condensation et de favoriser leur liquéfaction. Pourtant, ce produit toxique a été reconnu dangereux et non soluble dans l’eau par plusieurs articles médicaux, et il est démontré que l’homme l’absorbe par voie respiratoire et cutanée, provoquant des irritations, des lésions rénales et pulmonaires, voire dans des cas plus sévères, des hémorragies, gastro-entérites et une augmentation du rythme cardiaque. Cependant, certains spécialistes, comme François Bouttier affirment : « Pour que l’iodure d’argent en arrive à avoir un impact sur l’homme, sa concentration doit être bien plus importante que celle utilisée pour l’ensemencement des nuages. Les études montrent que le produit se dilue largement dans l’atmosphère ». Mais il prévient aussi : « L’ion argent affecte plus sérieusement les plantes et animaux aquatiques, pour lesquels il demeure très toxique. »[21].

Derrière ses aspects futuristes, The Line est en grande partie un mélange de fantasmes architecturaux de l'ère industrielle[22] :

• En 1882, l’urbaniste espagnol Arturo Soria imagine déjà une cité linéaire, basée sur l'utilisation alors novatrice du tramway. Il appliqua une partie de son idée à un quartier de Madrid mais n'alla jamais plus loin, faute de soutien.
• Une autre source d'inspiration importante est la « Ville du quart d'heure » imaginée par Le Corbusier et partiellement mise en application à la Cité radieuse de Marseille en 1952.
• Dans les années 1950, le français Yona Friedman propose le concept de « ville spatiale » intégrée, modulable et verticale, pour résoudre le problème de l’étalement urbain, mais celui-ci est resté à l'état de curiosité intellectuelle.
• Dans les années 1960, le groupe d’avant-garde italien Superstudio présentait un projet artistique radical : le monument continu, « un modèle architectural pour une urbanisation totale », censé recouvrir toute la Terre, mais là aussi sans aucune solution de faisabilité ni d'utilité réelle.

• Arcologie
• Ville économique du roi Abdallah
• Masdar City
• Palm Islands

• Yann Lagarde, « The Line : ville du futur ou dystopie ? », sur France Culture, 4 mai 2023.