Terrier irlandais à poil doux

Le terrier irlandais à poil doux est probablement la plus ancienne des quatre races de terriers irlandais. Les premières mentions de chiens irlandais à poil doux datent du début du XIX^e siècle[1]. C'était alors une race polyvalente utilisée comme chien de chasse, notamment pour la chasse au blaireau, à la loutre ou aux nuisibles[1], chien de berger et chien de garde dans le comté de Munster[2]. Les liens avec les autres terriers irlandais sont mal documentés : il y a probablement eu des expériences d'élevage avec le terrier irlandais[1] et la race a participé à la création du Kerry Blue terrier[2]. Malgré son origine ancienne, le terrier irlandais à poil doux n'est reconnu par le Kennel Club irlandais qu'en 1937[1] et par le Kennel Club anglais en 1943[2].

Par la suite, la race a gagné en popularité et s'est répandue dans le monde[1], notamment aux États-Unis[2]. Avec 94 inscriptions au livre des origines français (LOF) en 2012, la race est peu représentée en France[3]. Au Royaume-Uni, avec entre 287 et 455 inscriptions sur les registres du Kennel Club anglais chaque année, la race n'est pas très populaire, même parmi le groupe des terriers[4]. Aux États-Unis en 2013, le terrier irlandais à poil doux est la 51^e race la plus populaire sur 127, selon l'American Kennel Club[5].

Portrait d'un terrier irlandais à poil doux.

Le terrier irlandais à poil doux est un chien de terrier, d'aspect rustique et actif. La longueur du garrot à la base de la queue est approximativement égale à la hauteur au garrot. Le rein est court et puissant, le dos est fort et horizontal et la haute poitrine présente des côtes bien cintrées. Bien attachée, la queue pas trop épaisse est portée gaiement mais jamais sur le dos. Dans les pays où la caudectomie est autorisée, la queue est coupée aux deux tiers de sa longueur[6].

La tête est longue, bien proportionnée par rapport au corps, avec un crâne plat et pas trop large et un stop marqué. Les yeux pas trop grands sont noisette foncé. Les oreilles de taille petite à moyenne sont portées vers l'avant, au niveau du crâne. La base de l'oreille peut être ombrée et accompagnée d'une zone de couleur froment clair[6].

Le poil est de texture douce et soyeuse au toucher, sans sous-poil. Le toilettage est admis par le standard de la Fédération cynologique internationale (FCI)[6], interdit en Grande-Bretagne et traditionnel aux États-Unis[2]. Le chien toiletté a le poil coupé court dans la région du cou, au poitrail, sur le crâne et la queue. Il est laissé long au-dessus des yeux, sous la mâchoire pour former des moustaches. Le toilettage met en valeur la silhouette du chien sans être « sculpté ». Au naturel, non toiletté, le terrier irlandais à poil doux a de longs poils allant jusqu'à 12,7 cm de long. Il est ondulé ou forme des boucles lâches, sans être bouffant comme celui du caniche et du bobtail. La robe est froment clair à froment doré tirant sur le rouge[6].

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  Un terrier irlandais à poil doux toiletté.
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  Un terrier irlandais à poil doux non toiletté.

Le terrier irlandais à poil doux a participé à l'élaboration des races terrier irlandais et Kerry Blue terrier[2].

Le standard FCI décrit la race comme intrépide, affectueuse et fidèle à ses maîtres, intelligente et qui a des dons pour la garde[6]. Joueur, il apprécie les enfants. Le terrier irlandais à poil doux est considéré comme moins bagarreur et aboyeur que les autres terriers[2]

Le terrier à poil doux est à l'origine un chien de chasse utilisé pour le blaireau, la loutre et les nuisibles[1]. C'est à présent un chien de compagnie agréable et un bon chien de garde[2].

Le club français d'élevage de la race recommande de tester les terriers irlandais à poil doux pour la dysplasie de la hanche, une malformation très douloureuse et héréditaire[7].