Temps décimal

La Chine mesurait le temps décimal, le ke (刻; pinyin: kè), au moyen de clepsydres (horloges à débit d'écoulement d'eau) depuis trois mille ans environ. Même plus tard, le format décimal fut souvent utilisé en parallèle avec le temps duodécimal et sexagésimal introduit dans les temps modernes par les occidentaux.

Horloge décimale de 1795.

Durant la Première République, dans le cadre de la mise en place du système métrique et de l'uniformisation des mesures sur une base décimale, le temps décimal fut officiellement introduit en France par le décret du 4 frimaire de l'an II (24 novembre 1793) :

XI. Le jour, de minuit à minuit, est divisé en dix parties ou heures, chaque partie en dix autres, ainsi de suite jusqu’à la plus petite portion commensurable de la durée. La centième partie de l'heure est appelée minute décimale ; la centième partie de la minute est appelée seconde décimale.

La journée commençant à minuit, à midi il était donc 5 heures. À fin de la journée, à minuit, il était 10 heures. Le 18 germinal an III (7 avril 1795) le décret rendant obligatoire la division décimale du jour est suspendu, dix ans avant l'abolition par Napoléon du calendrier révolutionnaire. Le temps décimal fut aboli l’an 1800.

Acte de mariage de Élisa Bonaparte « L'an Cinq De la République française une et indivisible Le Douze floreal à Sept heures Cinq Décimes » (1 mai 1797 à 18h)

Proces-verbaux du Comité d'instruction publique de la convention nationale:

1. Comme elle n'offre à la presque totalité de la nation aucun avantage marqué, elle ne ferait que jeter de la défaveur sur le nouveau système des mesures et sur la méthode décimale, qui est cependant bien utile;
2. Comme le complage des heures n'est pas un objet commercial ni susceptible d'un règlement de police, les anciens usages se maintiendraient par la force immense de l'habitude:
3. Cette habitude se consoliderait encore par la crainte de la confusion. Il faudrait pour la prévenir prendre des dénominations nouvelles qui n'ont pas encore été indiquées, et qu'il serait bien difficile d'introduire dans le langage vulgaire, pour tant de gens surtout qui n'écrivent, qui ne calculent point, et qui n'apprécient le temps que par une routine fondée sur l'opinion commune;
4. La dépense du changement des horloges serait énorme;
5. Enfin, les citoyens et les horlogers répugneraient infiniment, les uns à faire changer leurs montres, les autres à perdre la faculté de vendre celles qui sont déjà faites. Cette vérité est acquise par le résultat du concours qui a eu lien dernièrement, en vertu du décret relatif aux mouvements d'horlogerie.

De nombreuses montres, pendules, horloges décimales construites à l'époque sont visibles dans de nombreux musées [1]: Musée des Arts décoratifs, Musée Carnavalet, Musée National des Techniques de Paris, Musée international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds...

Depuis 2014, le musée de la Révolution française expose une pendule décimale dorée en fonction de novembre 1793 à avril 1795, décomptant cent secondes dans la minute, cent minutes dans l'heure et dix heures dans la journée[2].

En 1989, pour le Bicentenaire de la Révolution française, différentes initiatives tentent de remettre la France à l’heure (décimale)de la Révolution : l’horloger Beuchat édite une série de montres décimales (La Marseillaise de Beuchat); le 14 juillet 1989, la ville de La Garde (Var) inaugure devant l’entrée de la mairie une horloge publique décimale : Borne temporelle n°1 de Georges Perpes.

On a également proposé une mesure hexadécimale du temps et un temps duodécimal (ou dozénal) et son horloge

• Système métrique
• Heure
• Minute
• Seconde