Tegher

Situation de Tegher.

Tegher est situé à une altitude de 1 700 m[1] sur les pentes méridionales du point culminant de l'Arménie, l'Aragats[3] (4 095 m[4]). Dominant la gorge formée par un petit torrent portant son nom[5], le monastère offre une large vue sur la plaine et les prés environnants[6].

Tegher s'élève sur le territoire de la communauté rurale d'Aghdsk (la localité même est distante de 5 km[7]), dans le marz d'Aragatsotn[8], au nord-ouest de la capitale arménienne, Erevan, qui est visible par beau temps[9]. Il jouxte un ancien village abandonné depuis 1962[1]. Le monastère est accessible par deux routes : l'une venant d'Aghdsk, et l'autre de Byurakan[3].

Historiquement, Tegher est situé dans le canton d'Aragatsotn de la province d'Ayrarat[5], une des quinze provinces de l'Arménie historique selon le géographe du VII^e siècle Anania de Shirak[10].

Au début du XIII^e siècle, alors que le nord-est de l'Arménie a été libéré par les princes Zakarian, le prince Vatché Vatchoutian leur achète le canton d'Aragatsotn ; il y fait ériger les monastères de Hovhannavank et de Saghmosavank, qui forment avec Tegher un triptyque représentatif de l'époque (bien que Tegher se distingue par son austérité)[11]. Ce dernier est construit sur commande de la femme de ce prince, Mamakhatoun (Mama Khatoun, ou « princesse Khatoun »[11]) et est l'œuvre de l'architecte et vardapet Aghbayrik, qui officie de 1213 à 1221 ; le site est alors consacré en 1232[5].

Si l'on sait que le monastère est doté de remparts au XIV^e siècle à l'initiative du moine Sarkis de Byurakan[5], l'histoire ultérieure de l'établissement est toutefois peu connue.

La restauration de Tegher débute dans les années 1980[5] et est terminée en 1995[9]. Le site est aujourd'hui un lieu de pèlerinage pour les habitants des villages environnants[11]. Il reçoit peu de touristes, mais la situation pourrait changer si le projet de conversion du village abandonné en centre touristique venait à se réaliser[6] - [12].

Le monastère se compose principalement d'une église Sourp Astvatsatsin et de son gavit en basalte gris foncé[11] ; toutes les coiffes des coupoles sont couvertes de pierres taillées[13]. Il est complété par les vestiges des quartiers d'habitation et de bâtiments fonctionnels, dont un four à pain[6], ainsi que des remparts de 1469[5], tous visibles au sud et à l'ouest[14].

Sourp Astvatsatsin

L'église, Sourp Astvatsatsin (« Sainte-Mère-de-Dieu »), est une croix inscrite cloisonnée[2] de type fermé[15] dotée de quatre chapelles d'angle à deux étages ; elle est munie de pendentifs soutenant un tambour cylindrique à coiffe conique[5]. Selon une inscription figurant sur ce tambour, elle date de 1213[9]. Elle est reliée à la rivière par un passage secret aujourd'hui bloqué[6].

Le monastère vu depuis le sud-est (le gavit à gauche et Sourp Astvatsatsin à droite).

Son décor est austère[9]. Le décor extérieur consiste en niches dièdres ornées de bandes horizontales et en fenêtres aux arcs moulurés présentes sur les façades septentrionale, orientale et méridionale[5]. Le décor intérieur se résume à la décoration du bem (estrade de l'autel, dans l'abside semi-circulaire à l'est[11]) au moyen de sept arcs[6].