Tarot Visconti-Sforza

Ce jeu, également connu sous la désignation « Colleoni-Baglioni », ou « Visconti-Sforza »[4], a été produit vers 1456/58[5]. Composé à l'origine de 78 cartes, il en contient actuellement 74 : 20 atouts (22 à l'origine), 15 figures (16 à l'origine) et 39 valeurs (40 à l'origine). La Morgan Library & Museum de New York en possède 35, l'Académie Carrara de Bergame en compte 26, les 13 cartes restantes figurent dans la collection privée de la famille Colleoni à Bergame, et sont en dépôt à l'Accademia Carrara. Les cartes manquantes sont le Diable, la Tour, le cavalier de denier et le trois d'épée.

Les cartes sont réalisées en carton avec des coins arrondis ; elle mesurent 173 × 87 mm[6]. Les atouts et les figures possèdent un fond doré, tandis que les cartes numérales ont des fonds de couleur crème avec un motif de fleurs et de feuilles de vigne. Les figures des bâtons portent des habits argentés et un long bâton, terminé à chaque extrémité par un large pommeau, à l'exception de celui du roi, qui se termine ainsi seulement au sommet. Les figures des coupes portent des habits dorés, embellis d'armoiries de soleil et rayons ; chaque figure porte une grande coupe. Les figures des épées sont munies d'armures complètes et portent une grande épée. Les figures de denier portent des habits décorés de rubans bleus enroulés autour de soleils circulaires ; le cavalier est le seul à ne pas porter une couronne ducale.

Les premières traces connues du jeu remontent au XVIII^e siècle, lorsque le chanoine-comte Antonio Maria Ambiveri (Bergame 1727-1782) légua 75 cartes à la famille Donati, qui les légua à son tour au comte Alessandro Colleoni (1840-1924) à la fin du XIX^e siècle. Le comte Colleoni en troqua 26 à son ami Francesco Baglioni, qui les légua à sa mort à l'Accademia Carrara. Par la suite, Colleoni continua de démembrer ce jeu, vendit 35 cartes aux antiquaires franco-hollandais Hamburger Frères, et ceux-ci les vendirent à John Pierpont Morgan en 1911. Dans toutes ces opérations, le comte Colleoni perdit une carte, le trois d’épée !

Détail du quatre de denier, montrant l'avers et la face du florin d'or de Philippe Marie Visconti.

Ce jeu est nommé d'après son dernier propriétaire, la famille italienne des Visconti di Modrone, qui l'a longtemps possédé avant de le vendre, en 1947, dans des conditions critiquables, à Mary Flager Cary, veuve de Melbert B. Cary, qui a légué leur collection de cartes à jouer à la bibliothèque Beinecke de l'université Yale en 1967. Parmi les datations proposées, on trouve 1466[7] ou 1468. Certains[8] ont aussi suggéré qu'elles pourraient être les plus anciennes de toutes les cartes, peut-être commandées par Philippe Marie Visconti au début du projet, mais cette hypothèse est aujourd'hui abandonnée. Mais plusieurs chercheurs font valoir que le jeu a été produit entre 1442 et 1447, car les cartes de denier portent l'avers et la face du florin d'or introduit en 1442 par Philippe Marie Visconti et retiré à sa mort en 1447. (Toutefois, ce florin ou ducat fut frappé dès 1427.) L'exécution des cartes est peut-être due à Andrea Bembo, frère aîné du plus connu Bonifacio, et elles auraient pu être peintes vers 1441/42. La relation avec le mariage de Bianca Maria Visconti et de Francesco Sforza en 1441 à Crémone est cependant contestée car il n’y a en réalité aucun emblème Sforza sur les tenues des figures (les nèfles viscontéennes avaient été prises pour des coings Sforza)[9].

67 cartes ont survécu : 11 atouts, 17 figures et 39 valeurs. Étant donné la distribution du jeu de la Morgan Library, il a été suggéré que le nombre total de cartes lors de sa réalisation devait s'établir à 86, mais cette proposition ne fait pas l'unanimité. Le tarot Visconti di Modrone est le seul jeu de tarot comportant six figures différentes : les traditionnels rois, dames, cavaliers et valets sont complétés par des servantes et des cavalières.

Les cartes mesurent environ 189 × 90 mm. Les atouts ont un fond doré, les cartes numérales un fond argenté.

Ce jeu porte le nom de Giovanni Battista Brambilla (1809-1881), qui acquit ces cartes à Venise (?) vers 1830, sûrement avant 1841[10]. En 1971, il a été acheté par la pinacothèque de Brera à Milan. Apparemment commandé par Filippo Maria Visconti avant 1447, il en subsiste 48 cartes, dont seulement deux atouts : l'Empereur et la Roue de Fortune. Il n'est pas sûr qu'il ait été peint par Bonifacio Bembo[11].

Les cartes mesurent 180 × 90 mm. Les figures ont un fond doré, les cartes numérales un fond argenté. Les sept figures subsistantes sont le cavalier et le valet de coupe, le cavalier et le valet de denier, le cavalier, le valet et la dame de bâton. Toutes les cartes numérales ont survécu, à l'exception du quatre de denier, qui était cependant présent en 1843 (Ferrario décrivait 49 cartes, en précisant « completo nelle merci », c'est-à-dire complet de ses cartes de points dans les quatre couleurs).

• (en) « Visconti Tarot », Yale University, Beinecke Rare Book & Manuscript Library

• Thierry Depaulis, Tarot, jeu et magie. Paris : Bibliothèque Nationale, 1984 (disponible sur Gallica)
• Thierry Depaulis, Le Tarot révélé : une histoire du tarot d’après les documents (avec un chapitre par John McLeod). La Tour-de-Peilz : Musée Suisse du Jeu, 2013
• (it) Sandrina Bandera-Bistoletti, Bonifacio Bembo. I Tarocchi viscontei della Pinacothèque de Brera, Milanrk, Martello Libreria, 1991
• (it) Giordano Berti, Storia dei tarocchi : verità e leggende sulle carte più misteriose del mondo, Mondadori, 2007, 241 p. (ISBN 978-88-04-56596-3)
• (en) Michael Dummett, The Visconti-Sforza Tarot Cards, G. Braziller, 1986, 141 p. (ISBN 978-0-8076-1141-8)
• (en) S. R. Kaplan, The Encyclopedia of Tarot, New York, U.S. Games Systems, 1979–1986
• (en) Gertrude Moakley, The Tarot Cards. Painted by Bonifacio Bembo for the Visconti-Sforza Family. An Iconographic and Historical Study, New York, P.L. publishing, 1966
• (it) Germano Mulazzani, I Tarocchi viscontei e Bonifacio Bembo. Il mazzo di Yale, Milan, Amilcare Pizzi Editore, 1981
• Thierry Depaulis (dir.), Tarots enluminés, chefs-d’œuvre de la Renaissance italienne, Issy-les-Moulineaux / Paris, Musée Français de la Carte à Jouer / Liénart, 2021 (ISBN 978-2-35906-328-8)