Synergistic Software

Synergistic Software est fondé par Ann et Robert Clardy. En 1978, alors qu’il travail comme concepteur de système de détection et de commandement aéroporté chez Boeing, Robert Clardy achète un micro-ordinateur Apple II et commence à s’intéresser à la programmation. Après s’être perfectionné en retravaillant un des programmes du manuel de l’Apple II, Dragon Maze de Gary Shannon, il décide de créer son propre jeu. Tout en poursuivant sa carrière, il se lance alors dans le développement d’un jeu vidéo de rôle, qu’il baptise Dungeon Campaign. Après l’avoir terminé, il se rend à une réunion d’un groupe d’échange de programmes pour l’Apple II, l’Apple PudgetSound Program Library Exchange, où il distribue les premières copies de son jeu. Celui-ci rencontre un succès inattendu auprès des membres du groupe, qui le pousse à l’améliorer et à le faire éditer. Il achète alors de la mémoire supplémentaire pour son Apple II afin de pouvoir doter le jeu de graphismes en haute résolution et en décembre 1978, il commence à travailler sur la suite de Dungeon Campaign, qu’il baptise Wilderness Campaign. Il le termine assez rapidement et décide de le regrouper avec Dungeon Campaign pour le commercialiser[1]. Il en fait la promotion dans plusieurs boutiques d’ordinateur de la région, qui se montre intéressées et grâces auxquelles il parvient à réaliser ses premières ventes. Fort de ce premier succès, lui et sa femme Ann Clardy envisagent sérieusement de se consacrer à plein temps à cette nouvelle activité. Robert Clardy décide alors de démissionner et se donne trois mois pour réussir à en vivre, avant d’éventuellement chercher un nouvel emploi. Le succès de leur projet dépasse cependant largement leur espérance et ils fondent donc leur propre société d’édition de logiciel, qu’ils baptisent Synergistic Software[2].

Robert Clardy développe ensuite un des premiers utilitaires destiné à l’Apple II, Higher Graphics, qu’ils publient en novembre 1979. Avec Christopher Anon, il programme également un logiciel de base de données, Modifiable Database. Il n’est cependant pas préparer à assurer le service après-vente qu’implique un logiciel destiné aux professionnels et il se retrouve vite submergé de demande d’amélioration ou de modification de son programme, ce qui l’empêche de se consacrer à de nouveaux développement. A la même époque, il publie également un des premiers logiciels de programmation pour l’Apple II, Program Line Editor, développé par Neil Konzen, un des membres de son groupe d’échange. Après le succès rencontré par cette première vague de logiciel et après avoir participé à la cinquième West Coast Computer Faire en mars 1980, Robert Clardy commence à travailler sur le développement de la suite de Dungeon Campaign et Wilderness Campaign, Odyssey: The Compleat Apventure qu’il programme initialement en Integrer BASIC avant de le reprogrammé en AppleSoft BASIC sous la pression des joueurs, mécontent des limitations imposées au programme initial. Outre ses premiers produits, qui connaissent un certain succès commercial, Synergistic Software tente également de percer sur le marché des logiciels éducatifs, avec des programmes comme The Linguist et The Star Gazer’s Guide, mais cette tentative se révèle être un échec commercial[2]. En mars 1981, l’entreprise recrute son premier employé à plein temps, le programmeur Mike Branham, et ils quittent le sous-sol de leur maison pour s’installer dans de nouveaux bureaux. Après l’échec de Data Reporter, la nouvelle version de Modifiable Database, qu’ils attribuent au manque de marketing et de promotion, ils recrutent le frère de Robert, Will Clardy, pour gérer ces deux aspects. Début 1982, la société compte une dizaine d’employé et déménage à nouveau pour s’installer dans de plus grands locaux à Renton, dans la banlieue de Seattle[3].

En 1983, compte tenu de la conjoncture, Robert Clardy décide de mettre un terme aux activités d’édition de logiciel et de jeu vidéo de l’entreprise pour se concentrer uniquement sur le développement de nouveaux programmes ou d’adaptation. Il commence alors à négocier avec d’autres éditeurs pour assurer la distribution des titres jusque-là édités par Synergistic, avec par exemple la distribution de Crisis Mountain par Micro Lab. Il prévoit également d’adapter les jeux et logiciels les plus populaires du studio à de nouvelles plates-formes, dont notamment une version IBM PC de The Data Reporter destinée au marché japonais. L’entreprise continue par ailleurs de développer de nouveaux jeux destinés à être publiés par d’autres éditeurs[4].

En 1996, l’entreprise est rachetée par Sierra On-Line. Son équipe de développement conserve néanmoins son indépendance jusqu’en 1999, date à laquelle elle est fusionnée avec d’autres studios au sein de la division jeu vidéo de Sierra dans le cadre d’une restructuration[5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Northwest Synergistic Software » (voir la liste des auteurs).

• (en) David Hunter, « Exec Synergistic Software: An Odyseey to Apventure », Softalk, vol. 2, n^o 9,‎ mai 1982, p. 42-46 (ISSN 0274-9629)