Synagogue de Cavaillon

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  Ancienne porte de la "carriero" (juiverie)
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  Façade extérieure
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  Tour médiévale, seul vestige de la synagogue du XVe s
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  Entrée de la synagogue

De la synagogue médiévale ne reste qu'une tourelle, peut-être un vestige de l'escalier de la synagogue originelle.

Reconstruite en partie entre 1772 et 1774, alors que la communauté ne dépasse pas 200 personnes, la synagogue est conçue en deux volumes superposés, reliés par un escalier extérieur. La salle supérieure où se tenait l'officiant, est destinée aux hommes. La salle inférieure, destinée aux femmes sert aussi de boulangerie, comme l’attestent encore la table à pétrir en marbre et le four à pain azyme.

La tribune (Bimah) où se tient l'officiant qui lit la Torah, se situe le long du mur opposé à l'arche sainte, ce qui constitue une disposition rare qu'on retrouve toutefois en Italie (à Padoue par exemple) et qui suppose un rite particulier de transport des rouleaux de la Torah chaque fois que demandé par la liturgie. Elle est superbement ouvragée en style rococo Louis XV[1].

Une autre caractéristique exceptionnelle de cette synagogue en est le siège du prophète Élie espéré à chaque circoncision, suspendu dans un angle de la synagogue.

La synagogue est désaffectée dès le XIX^e siècle. Elle fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 17 mai 1924[2] - [3]. Elle est transformée en musée en 1963[4].

Cet ensemble avait été menacé par un projet immobilier (projet finalement abandonné sur décision confirmée en 2011 par la Fondation Calvet[5]), une association s’était mobilisée pour protéger cette « Carrière » ou ghetto juif du XVIII^e siècle parvenu intacte jusqu’à nous avec son puits, ses maisons dont celle du rabbin, la boulangerie rituelle, le mikveh ou bain rituel juif et bien sûr, la très belle synagogue[6].

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  Le fauteuil du prophète Élie
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  Salle basse de la synagogue
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  L'arche sainte
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  1^er tabernacle de la synagogue

Depuis la fin de la guerre, la ville de Cavaillon, relayant l’association Cultuelle Israélite[7], assure la conservation et la mise en valeur de la synagogue. Elle entreprend en 1955 la remise en état de l’ancienne boulangerie, pour y réaménager un musée judéo-comtadin. En 1961, elle procède au nettoyage de la façade nord et, en 1969, à une réfection des plafonds.

La dernière campagne de restauration, menée de concerts par la ville et l’État, avec le soutien financier de la Fondation du judaïsme français, du département de Vaucluse, et de l’Association Cultuelle Israélite de Carpentras, s’est achevée en 1988. Elle s’est attachée à la rénovation générale de l’édifice et à la remise en état de son décor intérieur.

Sous la maîtrise d’œuvre de Dominique Ronseray, architecte en chef des monuments historiques, la ville, maître d'ouvrage des travaux pour le gros œuvre, procède en 1985 au nettoyage de la façade sud, dont le parement en pierre fine d’Oppède retrouve sa belle couleur blanche grâce à un nettoyage en douceur, à l’eau et à la brosse douce. Cette méthode, préconisée par l’Inspection générale des Monuments Historiques, évite de porter atteinte à la couche de calcin qui constitue la meilleure protection de la pierre contre les intempéries. Certaines assises, devenues pulvérulentes sous l’effet de l’humidité ascendante, sont remplacées par une pierre de qualité et d’aspect équivalent, patinée afin de s’harmoniser avec l’ensemble de la façade.

Des infiltrations d’eaux de pluie apparaissant dans les parties hautes des murs, pendant la restauration intérieure, l’architecte entreprend une révision générale de la charpente et de la couverture, sous laquelle est placée une isolation thermique.

Plusieurs autres opérations sont réalisées en extérieur : l’enduit des façades secondaires, la réfection du platelage du balcon, la restauration des portes métalliques des troncs votifs, couvertes d’inscriptions hébraïques, la consolidation du linteau clavé de la porte et du chambranle.

Le choix des couleurs des huisseries de fenêtres et de la porte d’entrée ne répond pas à une exigence archéologique, dans la mesure où nul témoin des tons du XVIII^e siècle n’a été observé. Pour la polychromie des impostes de fenêtres, l’architecte a fait référence à la valeur chromatique du jaune, du bleu, et du rose originels du décor intérieur, similaire à celle du vitrage de la synagogue de Carpentras[8].