Symphony Center

Construit en 1904[6], l'Orchestra Hall a été conçu par le célèbre architecte de Chicago Daniel Burnham, un des pionniers de l'École d'architecture de Chicago (Chicago School) et concepteur du Montauk Building (1883), du Rookery Building (1888) et du Monadnock Building (1891). La nouvelle salle a été spécialement conçue pour accueillir l'orchestre symphonique de Chicago, qui se produisait auparavant dans l'Auditorium Theatre. La construction a commencé le 1^er mai 1904 et le premier concert a été donné le 14 décembre 1904. La façade du bâtiment porte l'inscription "Theodore Thomas Orchestra Hall", du nom de Theodore Thomas, le premier directeur musical de l'orchestre, décédé moins d'un mois après ses débuts de chef d'orchestre. Les noms de Bach, Mozart, Beethoven, Schubert et Wagner sont inscrits au-dessus des fenêtres de la salle de bal sur la façade.

De 1907 à 1996, le penthouse du neuvième étage de l'immeuble a servi de résidence au Cliff Dwellers Club, dont l'architecture intérieure est signée Howard Van Doren Shaw, et c'est à cet endroit que se trouve la première peinture murale importante de John Warner Norton. L'Orchestra Hall a également été utilisé comme salle de cinéma dans les années 1910, afin de maintenir les revenus pendant les mois d'été, lorsque l'Orchestre symphonique de Chicago jouait au festival Ravinia. Des conférences et d'autres programmes ont été organisés à l'Orchestra Hall, avec des orateurs tels que Harry Houdini, Richard E. Byrd, Amelia Earhart, Bertrand Russell et Orson Welles.

En 2008, Chicago a accueilli la Convention nationale des Verts qui s'est déroulée au Symphony Center puis à l'hôtel Palmer House Hilton non loin de là. En 2012, le Symphony Center et le pavillon de l'Université de l'Illinois à Chicago ont accueilli le Sommet mondial des lauréats du prix Nobel de la paix[7]. Ce sommet s'est tenu à Chicago au même moment que le sommet de l'OTAN Chicago 2012[8].

Vue sur le Symphony Center depuis Grant Park.

Le bâtiment, de style architectural georgien[9] et conçu par l'architecte Daniel Burnham, avait besoin d'une transformation radicale à la fin du XX^e siècle. Le projet prévoyait d'améliorer l'expérience de la salle de concert en améliorant les lignes de vue et l'acoustique, ainsi qu'en renforçant les espaces publics et l'arrière-salle[9].

La façade symétrique du Hall est en brique rose foncé, complétée par des pierres d'angle en calcaire blanc (les pièces de pierre en forme de coin utilisées comme clés de voûte), des linteaux et d'autres éléments décoratifs caractéristiques du style georgien[5]. Au-dessus du deuxième étage de la façade sont inscrits dans un bandeau de calcaire les noms de cinq compositeurs de renom (Bach, Mozart, Beethoven, Schubert et Wagner), un clin d'œil au design de l'Art Institute of Chicago situé de l'autre côté de la rue. La corniche est de conception classique et est surmontée d'une balustrade en pierre calcaire qui cache le neuvième étage (ajouté en 1907).

Le deuxième étage contient la salle de bal utilisée pour les réceptions, les conférences et les concerts de musique de chambre. Cette salle est décorée à l'extérieur par une rangée de trois fenêtres à deux étages surmontées d'impostes de style géorgien. De chaque côté de cette rangée de fenêtres, une fenêtre plus petite coiffée d'un fronton classique complète la disposition symétrique de la façade du deuxième étage[5].

Vue sur le bâtiment depuis l'Art Institute of Chicago.

L'entrée du premier étage conduit au vestibule et au hall principal, qui mène à l'auditorium, conçu dans le style Beaux-Arts. L'orgue à tuyaux d'origine, créé par Lyon & Healy Harps, Inc. (le plus grand instrument jamais construit par cette société basée à Chicago), a été installé au début de 1905 et reconstruit par Frank J. Sauter and Sons en 1946[5].

La restauration de ce bâtiment emblématique a nécessité le renforcement des fondations, l'agrandissement des installations et la refonte des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation. Les espaces nouveaux ou agrandis comprennent des salles de répétition, des halls, des salles de réunion et une arcade publique qui relie l'entrée du Symphony Center (côté Michigan Avenue) à une nouvelle rotonde[9].

Une nouvelle aile de soutien artistique de huit étages est venue s'ajouter aux espaces essentiels des coulisses et des répétitions. D'autres installations, notamment des vestiaires pour les chefs d'orchestre et les invités et des zones de stockage des équipements, ont été ajoutées sous terre. L'agence d'architectes Skidmore, Owings and Merrill (SOM) a également rénové le bâtiment adjacent Chapin & Gore, en y ajoutant un café, un restaurant, un centre d'éducation musicale et des bureaux administratifs[9].

Une des premières représentations de Theodore Thomas, fondateur de l'orchestre symphonique de Chicago, à l'Orchestra Hall du Symphony Center (photographie du 5 février 1907).

Dans les années 1960, la restauration de l'Orchestra Hall fut centrée sur plusieurs points majeurs, incluant l'isolation du bruit provenant des systèmes mécaniques et de l'extérieur ainsi que l'ajout d'espace pour les musiciens, mais les premiers changements affectaient le temps de réverbération à l'intérieur de la salle dans le but d'obtenir une réponse des sonorités graves, un meilleur environnement d'écoute pour les musiciens, et une amélioration de la sonorité dans son ensemble pour les auditeurs, particulièrement ceux placés au plancher principal[10].

L'acoustique sous-optimale de l'Orchestra Hall a été une préoccupation constante tout au long de son histoire, et a été corrigée lors des grands travaux de rénovation de la salle principale à la fin des années 1960 et dans le cadre de la transformation du Symphony Center entre 1995 et 1997[11].

Les critiques relayées dans la presse locale estiment que la rénovation acoustique de 1995-1997 a été largement couronnée de succès, mais qu'elle peut encore être améliorée, notamment dans les registres supérieurs. Les critiques de l'époque ont noté que "[la salle] avait un son tout à fait nouveau, avec une profondeur et un espace jamais entendus auparavant. Les cordes graves, en particulier, avaient une chaleur et une solidité nouvelles, et toute la gamme des basses et des barytons de l'orchestre offrait une base plus ferme et un contrefort plus doux pour le son supérieur, qui a toujours été vif et brillant. Cependant, les hautes fréquences peuvent encore sonner de manière vitreuse, et les cordes aiguës n'en ont pas encore bénéficié autant que leurs consœurs. L'acousticien superviseur R. Lawrence Kirkegaard avait déjà commencé à travailler sur le problème après un concert privé mardi soir et continue à le faire[12].

Le directeur artistique Riccardo Muti lors de la soirée d'ouverture de la saison 2017-18 à l'Orchestra Hall.

L'orchestre a maintenant un son de basse moelleux qui n'existait tout simplement pas auparavant. Les grosses caisses, qui étaient auparavant la source de coups secs et forts, ont une nouvelle résonance et une nouvelle texture. Les violons ont une couleur plus riche[13] et il est juste de dire que l'Orchestra Hall est, dans l'ensemble, largement amélioré. Le temps de réverbération, presque inexistant auparavant, est beaucoup plus long. Les cordes, en particulier dans les graves, sont beaucoup plus audibles qu'auparavant, et tous les instruments résonnent avec beaucoup plus d'éclat, de chaleur et de brillance. Le son est de bien meilleure qualité que dans l'autre endroit autrefois problématique, le plancher principal sous le surplomb du balcon, superbe au balcon inférieur, valorise les lieux et rend l'atmosphère de l'Orchestra Hall plus chaleureuse[14].

Le pianiste Radu Lupu sur la scène de l'Orchestra Hall.

Dans une critique d'un récital de piano, et non d'un concert orchestral, le critique musical du Chicago Tribune, John von Rhein, a écrit : « tout a été enregistré avec l'impact de l'ancienne salle, mais en mieux. Il y avait plus de chaleur, plus d'espace, autour du clavier. Des rapports similaires ont été faits par les auditeurs dans la galerie »[15]. Cependant, le même critique a également noté peu de temps après la rénovation « À partir de maintenant, la partie basse a été considérablement améliorée, peut-être trop. Les cordes et les cuivres inférieurs vont devoir modifier leur production sonore en fonction des nouvelles sensibilités de l'acoustique. À bien des égards, l'Orchestra Hall est donc un chantier en cours. Les semaines et les mois à venir exigeront des ajustements de la part des musiciens et des techniciens ».

Lawrence Kirkegaard a déclaré que « ses associés et lui-même étaient "intensivement impliqués" dans des ajustements mineurs la semaine dernière et qu'ils continueront à bricoler le son de manière sporadique tout au long de la saison »[16]. Quelques années après la transformation, les critiques du Chicago Tribune ont exprimé leur mécontentement quant à l'acoustique de l'Orchestra Hall[17] - [18]. Cependant, une nouvelle salle est toujours un moment-clé dans la vie d'un orchestre et les critiques assuraient qu'on ne pouvait pas faire moins bien que dans la salle originale (inaugurée en 1904). S'il en va du confort sonore avant tout, l'ancienne salle ne permettait que difficilement l'accueil des grands effectifs orchestraux actuels notamment les plateaux de percussions.

Inauguré en 1904, la salle contenait un orgue à quatre claviers Lyon & Healy qui a été retiré en 1966 lors d’une rénovation de la salle. En 1981, un orgue Möller à trois claviers et 74 rangs a été installé dans la chambre d’orgue existante[19]. L’installation de l’orgue Casavant a été l’aboutissement d’une rénovation architecturale et acoustique majeure de l’Orchestra Hall[20].

En février 1977, un don de 35 000 dollars a été fait par la famille de Mme. Harold C. Smith pour le remplacement de l'orgue. À la suite d'autres dons, les fonds se sont élevés à presque 400 000 dollars[20]. L'orgue électronique a été finalement remplacé au cours de l'été 1981 par un instrument neuf, créé par la firme M.P. Möller Inc. En 1994, lors de travaux de construction pour rénover et agrandir l'Orchestra Hall, l'orgue fut retiré de la salle et envoyé aux ateliers de Casavant Frères, au Québec, où il a été remanié et élargi[20]. La ré-installation de l'orgue fut le point central de toutes les activités de construction durant l'été 1998.

Beaucoup des détails tonaux les plus intéressants de l’orgue sont inspirés des orgues Casavant des années 1920 et 1930. L’instrument contient une très grande contrebasse 16’ (bois ouvert), un tuba Mirabilis 8’ sur 25 pouces de pression de vent, et une clarinette à cloche. Les divisions Swell et Choir sont alimentées à partir de très grands réservoirs et disposent de trémulants pneumatiques traditionnels. La console à registres en terrasses est compacte et mobile, et sa conception à profil bas permet une excellente communication visuelle entre le chef d’orchestre et l’interprète.

• Architecture à Chicago
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• Ressources relatives à l'architecture :
  • Structurae
  • (en) Registre national des lieux historiques
• Ressource relative au spectacle :
  • (en) Carthalia
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• site officiel