Sultanat des femmes

La période connue sous le nom de Sultanat des femmes était nouvelle pour l'Empire ottoman, mais non sans précédent. Les Seldjoukides, prédécesseurs de l'Empire ottoman, ont souvent fait jouer un rôle actif aux femmes de la noblesse dans la politique et les affaires publiques, malgré l'inquiétude des autres hommes[1].

Cependant, au cours du XIV^e siècle, la participation des femmes au gouvernement a commencé à se réduire considérablement. C'était l'âge de l'expansion ottomane où la plupart des sultans ont choisi de « diriger à partir du cheval », se déplaçant avec une cour de conseillers, de vizirs et de chefs religieux alors que l'armée conquérait de nouvelles terres[2]. De plus, la politique ottomane à partir du XV^e siècle consistait à envoyer de jeunes princes et leurs mères dans des gouvernorats provinciaux d'Anatolie. En fait, cela a gardé toutes les femmes ayant des contacts aux niveaux supérieurs du gouvernement loin de tout endroit où elles pouvaient détenir un pouvoir significatif. De plus, la pratique du fratricide – dans laquelle un sultan ascendant exécuterait tous ses frères pour assurer son trône – rendait les mères et les épouses des princes encore plus dépendantes de leurs hommes[2].

Cependant, la fortune a commencé à changer avec le début du XVI^e siècle et la concurrence de deux événements importants: la fin de l'expansion ottomane et la fusion du harem impérial dans le palais proprement dit. Pendant le règne de Soliman le Magnifique, il est devenu clair que l'empire avait atteint ses limites extérieures, avec des frontières s'étendant sur des milliers de kilomètres dans presque toutes les directions. Le sultan ne pouvait tout simplement plus se permettre de faire de longues campagnes militaires, surtout après l'échec du siège de Vienne en 1529[2].

Une peinture de Hürrem Sultan par un disciple de Titien.

En outre, le règne de Soliman a marqué la fusion du harem impérial dans le palais et la sphère politique, car il est devenu le premier sultan à être officiellement marié, à la femme connue en Occident sous le nom de Roxelane[3]. Avant le Sultanat des femmes, le sultan ne se mariait pas, mais avait un harem de concubines qui lui donnaient des héritiers, chaque concubine produisant un seul fils et suivant son fils dans les provinces qu'elles devaient diriger au lieu de rester à Istanbul[4]. La première Haseki était l'épouse de Soliman le Magnifique, Roxelane, qui devint plus tard Hürrem Sultan après sa conversion à l'islam. Hürrem était supposée à tort être d'origine russe, probablement en raison d'une mauvaise traduction de son nom. Les visiteurs européens la traitaient donc comme russe, alors qu'elle était d'origine ukrainienne[5]. Le nom par lequel les Turcs se sont référés à elle, Hürrem, signifiait "Celle qui rit" ou "la Joyeuse", un témoignage de son caractère[5]. Les érudits ne sont pas sûrs de la date de son arrivée au harem impérial, la collection de concubines détenue par le sultan ottoman, mais des documents sur la naissance de son premier fils reconnaissent sa présence en 1521[6]. Son importance a été établie au moment de son mariage avec Soliman, après la mort de la mère de ce dernier, devenant la première épouse d'un sultan en plus de deux cents ans[4]. Hurrem fut affranchie et le nouveau titre Haseki (Consort impérial) a été créé pour elle, qui a continué à être attribué aux épouses ultérieures de sultans. Elle s'est principalement engagée dans la philanthropie, en particulier dans la construction d'espaces communs où les sujets pouvaient passer du temps[4]. Le plus important était le Complexe Haseki Sultan à Istanbul, comprenant un centre médical pour femmes, une école, une mosquée et une cuisine pour nourrir les pauvres, qui a été construit dans les années 1530. Elle est décédée en 1558 à Istanbul, après le décès de ses fils aîné et cadet[4]. Près de cinq cents ans après sa mort, la référence aux prétendues origines russes fut retirée de la tombe de Hürrem en janvier 2019[7].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sultanate of Women » (voir la liste des auteurs).