Sultanat de Dahlak

Après leur conquête des Dahlak en 702, les Omeyyades, puis leurs successeurs les Abbassides, font de l'archipel une prison et lieu d'exil forcé. Au IX^e siècle, les îles passent sous la souveraineté du roi d'Éthiopie. En 900, ce dernier conclut un traité d'amitié avec le sultan ziyadide (en) de Zabid au Yémen. Vers le milieu du X^e siècle, il est mentionné que Dahlak est tributaire du sultan Ishaq ibn Ibrahim[1]. Un siècle plus tard, Dahlak est impliqué dans la lutte de pouvoir entre Ziyadides (en) et Najahides (en), ces derniers s'y réfugiant en 1061. Des combats ont lieu jusqu'en 1086, jusqu'au rétablissant du contrôle des Najahides sur Zabid[2].

Le premier sultan attesté de Dahlak est Moubarak, mort en 1093. Sa dynastie aurait perduré jusqu'en 1230[3] ou 1249[2]. C'est au cours de cette période, du XI^e au milieu du XIII^e siècle, que le sultanat est le plus prospère. Sa prospérité repose principalement sur son monopole du commerce extérieur de l'arrière-pays éthiopien[4], mais également dans son implication dans les relations commerciales entre l'Égypte et l'Inde[2]. C'est aussi via Dahlak que l'Éthiopie maintient des relations diplomatiques avec le Yémen[5]. Le sultanat commence à frapper une monnaie peu après la mort du sultan Moubarak, et l'utilise pour payer des biens importés tels que des textiles égyptiens ou du storax (résine issue de l'arbre Liquidambar orientalis)[6].

À partir du XII^e siècle, les sultans de Dahlak contrôlent l'importante cité commerçante de Massaoua, sur la côte africaine de la mer Rouge[7], gouvernée par un représentant nommé Nai'b. D'autres établissements costaux sur le continent africain ont également pu être controlés par les sultans de Dahlak, du moins temporairement[8]. Pour les Éthiopiens, le sultan de Dahlak est connu sous le titre de Seyuma Bahr (« Préfet de la Mer ») par contraste avec le Bahr Negash (« Seigneur de la Mer ») de Medri Bahri (en)[7]. Au milieu du XIII^e siècle, les rois zagwés empruntent une nouvelle route commerciale plus au sud débouchant sur la cité portuaire de Zeilah, ce qui fait perdre à Dahlak son monopole[9]. Autour de la même époque, l'historien andalou Ibn Saïd al-Maghribi note que les sultans de Dahlak peinent à maintenir leur indépendance face aux Rassoulides du Yémen[8].

Les musulmans de Dahlak ne rencontrent aucun succès dans leur prosélytisme au nord de l'Abyssinie ; l'Église orthodoxe éthiopienne y est en effet bien établie depuis plusieurs siècles et les musulmans n'y sont tolérés qu'en tant que marchands[10].

Pierre tombale du sultan Ahmad, mort en 1540.

Au XV^e siècle, le sultanat voit son économie en déclin, mais il est de plus tributaire des empereurs éthiopiens[11]. En 1464–1465, l'empereur Zara Yaqob pille Massaoua et l'archipel des Dahlak. En 1513, le sultanat devient vassal de la dynastie des Tahirides du Yémen, en conflit avec l'empire colonial portugais en 1517 et 1520, entraînant d'importantes destructions[12]. En 1526, le sultan de Dahlak, Ahmad, est dégradé au rang de tributaire[13].

Le sultanat connaît une courte résurrection lors de la guerre adalo-éthiopienne, où le sultanat d'Adal conduit un djihad temporairement couronné de succès contre l'Empire éthiopien[11]. Le sultan Ahmad joint ses forces à celles d'Adal et obtient en la ville portuaire de Hirgigo[13], avant la guerre propriété de Medri Bahri[14]. En 1541 cependant, un an après la mort du sultan Ahmad, les Portugais reviennent et détruisent Dahlak[13]. Seize ans plus tard, les îles sont occupées par l'Empire ottoman, qui les rattache à l'eyalet d'Habesh. Sous la domination ottomane, les îles Dahlak perdent finalement leur importance[11].