Suicide animal

On considère généralement que les êtres humains sont les seuls êtres connus à utiliser des armes lorsqu'ils mettent fin à leur propre vie. Il y a des exemples d'animaux non humains qui meurent pour défendre leur famille ou leur colonie, comme le cas des pucerons verts du pois augmentant leurs chances de mort en réponse au parasitisme[1]. Beaucoup d'animaux qui semblent être déprimés ou en deuil commencent à manifester un comportement autodestructeur qui aboutit parfois à la mort[2]. En 1845, l'Illustrated London News rapportait qu'un terre-neuve avait agi de manière moins vive pendant quelques jours, avant d'être vu « se jeter à l'eau et s'efforcer de couler en gardant ses pattes avant et arrière immobiles ». Chaque fois qu'il a été sauvé, il a réessayé avant de finalement se tenir la tête sous l'eau jusqu'à la mort. D'autres chiens, ainsi que des canards, se sont également noyés eux-mêmes[3]. Un canard l'a fait suite à la mort de son camarade. Certains chiens refusent la nourriture après la mort de leur propriétaire jusqu'à ce qu'ils meurent aussi[4]. En 2009, 28 vaches et taureaux se sont jetés mystérieusement d'une falaise dans les Alpes suisses en l'espace de trois jours[5]. Un autre exemple célèbre de suicide d'animaux est le cas du dauphin qui a le plus souvent représenté Flipper, dans l'émission de télévision des années 1960 nommée Flipper le dauphin. Selon le formateur Richard O'Barry dans le film The Cove, Kathy, le dauphin, s'est noyé devant lui[6]. Le comportement suicidaire a été plus observé chez les animaux femelles que chez les mâles, et chez plus de vertébrés que chez les invertébrés.

Le suicide des animaux a longtemps été utilisé pour définir le suicide humain ; dans les années 1800, le suicide des animaux a été considéré comme un acte d'abus, de folie, d'amour ou de loyauté, comme chez le suicide humain[2]. Bien qu'il soit impossible de déterminer ce qui conduit les animaux à l'autodestruction, certains traits spécifiques associés au suicide humain peuvent être transposés avec succès aux animaux[7]. Les scientifiques ont été incapables d'expliquer si les animaux sont capables de mettre fin volontairement à leur vie[8].

La souffrance subséquente à un abandon d'un animal domestique, chat ou chien, peut déclencher une anorexie suicidaire. Il est constant que des vétérinaires et soigneurs de la SPA constatent, par exemple, que des chats ayant subi un abandon sont nourris à la pipette car ils « se laissent mourir de tristesse ».

Les fourmis camponotus et certaines espèces de termites vont se rompre les glandes dans un processus appelé l'« autothyse ». Les termites utiliseront l'autothyse pour défendre leur colonie, car la glande rompue produit une sécrétion collante qui conduit à un système de défense[9] - [10]. Lorsqu'il est menacé par une coccinelle, le puceron des pois va exploser, protégeant les autres pucerons et parfois tuant la coccinelle. Un autre exemple est le Camponotus saundersi, qui est capable de se suicider en explosant[11].

Certains types de parasites provoquent chez leurs hôtes un comportement suicidaire. Par exemple, le phylum Acanthocephala dirigera son hôte vers un prédateur afin d'être mangé par celui-ci. Le ver parasite Spinochordodes tellinii se développera chez les sauterelles et les grillons jusqu'à leur croissance, moment auquel il fera sauter son hôte dans l'eau jusqu'à sa mort pour que le ver puisse se reproduire dans l'eau[12]. Cependant, cette bactérie ne fait que noyer son hôte lorsque celui-ci est déjà proche de l'eau[13].

Il a été démontré que l'infection par Toxoplasma gondii modifie le comportement des souris et des rats de manière à augmenter les chances des rongeurs d'être la proie des chats[14] - [15]. Les rongeurs infectés montrent une diminution de leur aversion innée aux odeurs de chat; alors que les souris et les rats non infectés éviteront généralement les zones marquées avec de l'urine ou une odeur corporelle de chat, cet évitement est réduit ou éliminé chez les animaux infectés. De plus, certaines preuves suggèrent que cette perte d'aversion peut être spécifique aux odeurs félines : lorsqu'on leur donne le choix entre deux odeurs de prédateurs (chat ou vison), les rongeurs infectés préfèrent nettement les odeurs de chats que les témoins non infectés.

Une idée reçue est que le lemming s’exécute à un suicide collectif au cours de la migration. Cette fausse idée a été popularisée par les médias dans les années 1960, comme une mention, par Cyril M. Kornbluth, dans La Longue Marche des cornichons en 1951, et en 1955 dans la bande dessinée The Lemming with the Locket[16] - [17]. L'un des facteurs les plus influents dans cette idée reçue a été le film de Disney Le Désert de l’Arctique, lauréat d'un Oscar, qui présentait des séquences de lemmings sautant d'une falaise pendant leur migration[18].

Dans son essai Journal écrit la nuit, le diariste et ancien prisonnier du Goulag Gustaw Herling-Grudziński, rapporte que le pape Leon XIII (1810-1903), à la fin du XIX^e siècle, aurait répondu par la négative à la question de savoir si les animaux avaient une âme. Pour certains, le fait que l'on voit parfois les animaux rêver était la preuve que les animaux en avaient une. Herling, quant à lui, cite le cas d'un cheval de Bédouin qui se serait suicidé après le décès de son maître à Marsa Matruh en Égypte. Durant la maladie du Bédouin le cheval restait veiller près de sa tente et refusait toute nourriture. Aussitôt l'enterrement achevé il partit au galop au sommet d'un colline et sauta dans le précipice. « Les rêves, passe encore, mais un suicide ! » conclut l'écrivain[19].

• Suicide
• Comportement autodestructeur
• Moyen naturel de défense des êtres vivants

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Animal Suicide » (voir la liste des auteurs).