Sturmpanzerwagen Oberschlesien

Au début de l’été 1918, les Allemands constatent que leur programme de chars de combat est un échec : sur les multiples projets, seul l’A7V a pu être employé au combat et ses performances laissent à désirer, tandis que la production de son complément, le K-Wagen, engloutit des ressources considérables pour un résultat loin d’être assuré. Ils envisagent donc de rebâtir leur parc de chars autour de deux modèles plus efficaces et pouvant être facilement produits en masse : un char léger, le LK II, déjà à l’étude, et un char lourd, qui reste alors à concevoir[1].

Pour ce faire, les Allemands lancent un appel d’offres auquel treize entreprises répondent. Trois retiennent particulièrement l’attention et reçoivent un nom de code basé sur la géographie : Wegmann est derrière le projet Hessen-Kassel (« Hesse-Cassel »), l’entreprise Louis Ehlers s’occupe du projet Hannover (« Hanovre »), tandis que l’Oberschlesische Hüttenwerke est responsable du projet Oberschlesien (« Haute-Silésie »). Des trois projets, seuls ce dernier est connu avec quelques détails[2].

Conçu vers le milieu de l’été par un certain « capitaine Müller », membre du Vakraft, le projet est placé sous la responsabilité de l’Oberschlesische Hüttenwerke à Gleiwitz. La conception du train de roulement est encore améliorée au cours de l’été et le Vakraft propose le 12 octobre 1918 de produire deux prototypes de cette version améliorée, dite Oberschlesien II. Toutefois le manque de ressources et l’agitation en Allemagne ne permettent pas à celle-ci d’avoir lieu, puis la fin de la guerre met un terme définitif au projet[2].

Les dessins conservés montrent que l’Oberschlesien II aurait eu une construction assez moderne pour son époque, avec le moteur à l’arrière et le conducteur à l’avant, séparés par un compartiment de combat doté d’une tourelle centrale. La propulsion est assurée par des chenilles Caterpillar via des barbotins situés à l’arrière et entraînées par un moteur d’avion Argus AS 3 développant 180 hp à 1 400 t/m. La conception soignée du train de roulement et une masse contenue devait permettre d’assurer de bonnes performances en tout-terrain avec une pression au sol limitée à 0,5 kg/cm²[2].

L’armement aurait été composé d’un canon de 5,7 cm dans une tourelle centrale lui permettant de tirer dans toutes les directions et deux deux mitrailleuses MG 08 placées dans des casemates à l’avant et l’arrière[2].

• (de) Wolfgang Schneider et Rainer Strasheim, Deutsche Kampfwagen im 1. Weltkrieg : Der A7V und die Anfänge deutsche Panzerentwicklung, vol. 112, Friedberg, Podzun-Pallas Verlag, coll. « Waffen-Arsenal », 1988 (ISBN 379090337X).
• (en) Wolfgang Schneider et Rainer Strasheim, German tanks in Wolrd War I : The A7V and early tank development, Oxford, Schiffer Publishing, 1990 (ISBN 0887402372).