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Stella Dallas (film, 1937)

Stella Dallas est un film américain en noir et blanc réalisé par King Vidor, sorti en 1937.

Stella Dallas
Description de cette image, également commentée ci-après
Barbara Stanwyck
Titre original Stella Dallas
RĂ©alisation King Vidor
Scénario Sarah Y. Mason
Victor Heerman
Olive Higgins Prouty (roman)
Acteurs principaux
Sociétés de production Howard Productions
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre mélodrame
Durée 106 minutes
Sortie 1937

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Il s'agit de la seconde adaptation du roman du même nom d'Olive Higgins Prouty ; la première, Le Sublime Sacrifice de Stella Dallas a été tournée en 1925 par Henry King. Un autre remake sera réalisé en 1990 par John Erman : Stella, avec Bette Midler.

Synopsis

Stella est une jeune femme issue de la classe ouvrière. Elle a l’ambition d’épouser Stephen Dallas, un homme issu d’une autre classe, montant ainsi dans la « haute ». Elle n’y arrivera pas, ou si mal, et Stephen sera de plus en plus distant vis-à-vis de Stella. Le ménage finit par sombrer, et Stella se retrouve seule avec sa fille Laurel, pour laquelle elle se bat afin de lui assurer un avenir meilleur. Seule Laurel, élevée tantôt chez sa mère, tantôt chez son père, parviendra à réaliser le rêve de sa mère, au prix du sacrifice affectif de cette dernière.

Fiche technique

Distribution
Acteurs non crédités

Commentaire

L’approche la plus évidente consiste à voir dans Stella Dallas un questionnement sur l’ascension sociale. En effet, Stella, d’origine modeste, va changer de classe sociale le temps d’un mariage. Elle déchantera vite, sans doute parce qu’elle veut rester elle-même dans un milieu où elle ne peut l’être. Le film présente l’échec de cette adaptation à cette classe sociale : pour elle, cela semble impossible, mais pour sa fille, l’espoir subsiste. Laurel a le sang nécessaire : son père fait partie de la classe convoitée.

Outre un aspect social assurément conservateur, Stella Dallas se caractérise par deux rôles principaux féminins, la mère Dallas et sa fille. Le film a donc été l’objet de nombreux articles sur ce thème, dont un de Linda Williams, suggérant que « la simple existence […] d’un regard féminin en tant que trait central du récit mérite un examen attentif ».

Autour du film

Nommée pour son interprétation de Stella Dallas, Barbara Stanwyck faillit ne pas avoir le rôle.
King Vidor l’avait recommandée mais Samuel Goldwyn, le producteur, refusait d’en entendre parler en argumentant qu’elle était « trop jeune pour le rôle » et qu’elle « n’avait aucune expérience des enfants[1] ». Il voyait plutôt une actrice moins connue comme Ruth Chatterton[2] ou Gladys George. Après avoir fait passer des essais à différentes actrices[3], il consent à considérer Barbara Stanwyck et lui propose de faire elle aussi un essai. Mais elle refuse.
Joel McCrea, acteur sous contrat avec Goldwyn et partenaire de Barbara Stanwyck dans La Loi du milieu, déclara : « Il n’y avait aucune raison pour qu’elle passe une audition. Elle avait fait des films avec William Wellman, George Stevens et John Ford ; Il pouvait voir ce qu’elle était capable de faire[1]. » Son agent artistique de l'époque, Zeppo Marx (le frère des Marx Brothers), insista pour qu’elle passe l’audition et elle finit par accepter[1]. Vidor lui fait tourner une scène : « L’essai de Stanwyck était incontestable. Elle faisait honte à toutes les autres[1] ».
Elle eut le rôle et fournit, comme le considérèrent les critiques, ses admirateurs et elle-même, la meilleure interprétation de sa vie[1].

  • Le film fut l’une des grandes rĂ©ussites de 1937 avec une recette de deux millions de dollars et un profit de plus de 500 000 dollars Ă  Samuel Goldwyn[1]. Le film a Ă©tĂ© si populaire qu’il est devenu une sĂ©rie radiophonique le et diffusĂ© pendant plus de 18 ans sur NBC[2].

Critique
  • « C’est encore le sacrifice d’une femme pour des raisons de « caste », mais cette fois au nom de l’amour maternel, King Vidor s’est attaquĂ© Ă  cette histoire banale afin de montrer sans doute qu’il n’est pas de thème mĂ©diocre pour un grand rĂ©alisateur. En vĂ©ritĂ©, il y rĂ©ussit grâce Ă  Barbara Stanwyck, qui, aux antipodes de Greta Garbo, parvient Ă  nous Ă©mouvoir presque autant qu’elle. »
  • « Un grand mĂ©lodrame construit sur le sacrifice d'une mère. La peinture d'une sociĂ©tĂ© figĂ©e, dĂ©possĂ©dant l'individu en raison de l'existence d'un dĂ©coupage implacable en classes sociales. Le sacrifice personnel devient une pulsion irrĂ©pressible[4]. »
  • « Dans Stella Dallas, Vidor imposa Barbara Stanwyck Ă  Goldwyn, et sa prĂ©sence, sa force de conviction, son jeu très moderne apportent une ambiguĂŻtĂ© Ă  un sujet pourtant sentimental et lacrymal, apologie du sacrifice fĂ©minin[5]. »
  • « Stella Dallas transcende des donnĂ©es mĂ©lodramatiques pour aboutir (selon Louis Marcorelles) Ă  l’un des deux « spĂ©cimens les plus achevĂ©s de la geste vidorienne » (l’autre Ă©tant Le Rebelle), dans la « passionnante tradition unanimiste » d’un Sinclair Lewis[6]. »

RĂ©compenses

Notes et références
  1. Sam Goldwyn - La légende d’Hollywood - A. Scott Berg - Calmann Lévy 1991 - (ISBN 2-7021-1953-0)
  2. « Stella Dallas (1937) - IMDb » [vidéo], sur IMDb (consulté le ).
  3. Plus de 48 actrices ont fait un test. http://theoscarsite.com/pictures1937/stellasdallas.htm
  4. Jean-François Rauger - http://www.cinematheque.fr/fr/nosactivites/projections/cycles-cinema/cycle/manifestation/V2787-stella-dallas.htm
  5. 50 ans de cinéma américain par Jean-Pierre Coursodon et Bertrand Tavernier – Éditions Nathan - 1991/1995 - (ISBN 2-258-04027-2)
  6. L'encyclopédie du cinéma - Tome 2 - Roger Boussinot - Les Savoirs Bordas (ISBN 2-04-027052-3)

Bibliographie

Autobiographie

Analyse féministe
  • (en) Stanley Cavell, Contesting Tears. The Hollywood Melodrama of the Unknown Women, University of Chicago Press, Chicago, 1996.
  • (en) Mary Ann Doane, The Desire to Desire. The Woman’s film of the 1940s, Macmillan Press, Londres, 1988.
  • (en) Patricia Erens (edited by), Issues In Feminist Film Criticism, Indiana University Press, 1990.
  • (en) Janet Maslin, "Shed a Tear for Stella, Still Noble but Senseless", The New York Times, February 11, 1990.
  • (fr) Laura Mulvey, “Visual Pleasure and Narrative Cinema”, Screen, 16:3, Autumn 1975, traduction partielle in Ginette Vincendeau et BĂ©rĂ©nice Reynaud, « Vingt ans de thĂ©ories fĂ©ministes sur le cinĂ©ma », CinĂ©maction, numĂ©ro 57, 1993
  • (en) E. Ann Kaplan, "The Case Of The Missing Mother. Maternal Issues in Vidor’s Stella Dallas.", in Patricia Erens, Issues In Feminist Film Criticism, Indiana University Press, 1990.
  • (fr) Linda Williams, « Autre chose qu’une mère. Stella Dallas et le mĂ©lodrame maternel. », in Noel Burch, Revoir Hollywood. La nouvelle critique anglo-amĂ©ricaine, Paris, Nathan UniversitĂ©, 1993

Liens externes
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