Stella Castro

N'aimant pas effectuer les tâches ménagères que lui impose sa mère durant son enfance, Stella préfère travailler aux champs avec son père dans leur ferme du village de Tausa. Lorsque ce dernier fait l'acquisition d'une seconde ferme dans le village voisin de Neusa, il effectue les trajets à pied tous les jours et Stella, alors âgée de huit, le suit également. Souvent battue par sa mère, Stella ne trouve pas de réconfort auprès de ses frères, aussi rigides que ses parents. Elle trouve son salut en épousant son petit ami, José Antonio, à 18 ans qui la fait sortir de son enfer familial. Elle donne naissance à leur premier enfant onze mois après leur mariage. Elle découvre l'athlétisme à l'âge de vingt ans lors lorsqu'un ami lui demande de participer à une course de relais à Zipaquirá. Courant le dernier relais, elle offre la victoire à son équipe. Trouvant l'exercice facile et plaisant, elle décide de s'investir dans ce sport[1] - [2].

Stella se révèle au début des années 1990 lorsqu'elle remporte la première édition de la Carrera Atlética Río Cali en 1990[3] puis termine quatrième de la prestigieuse Corrida de la Saint-Sylvestre de São Paulo en 1991[4]. En 1992, elle commence sa collaboration avec l'entraîneur cubian Sixto Hierrezuelo et remporte son premier titre national en devenant championne de Colombie du 3 000 mètres[5]. Le 18 juillet, elle améliore de deux minutes son record personnel du 10 000 mètres lors des championnats ibéro-américains d'athlétisme à Séville et établit ainsi un nouveau record national[5]. Mais en même temps que sa carrière sportive décolle, sa vie de couple bat de l'aile et elle divorce en 1993[1].

Elle connaît une excellente saison 1993 en décrochant ses premières médailles sur la scène internationale. Lors des championnats d'Amérique du Sud de cross-country, à Cali, elle termine sur la troisième marche du podium[6]. Elle remporte ensuite la médaille d'argent en 34 min 20 s 6 sur 10 000 mètres aux Jeux bolivariens à Cochabamba[7]. Elle remporte ses premiers titres continentaux en devenant championne d'Amérique centrale et des Caraïbes du 10 000 mètres ainsi que du semi-marathon pour lequel elle établit un nouveau record des championnats en 1 h 12 min 7 s[8]. Elle remporte de plus les titres de championne de Colombie du 3 000 mètres et du 10 000 mètres et établit un nouveau record national du semi-marathon en 1 h 11 min 43 s lors du semi-marathon de Caracas[9].

Le 24 septembre 1994, elle prend part aux championnats du monde de semi-marathon à Oslo et se classe meilleure Colombienne à la 18^e place en 1 h 12 min 23 s[10]. Elle décroche la médaille de bronze sur 10 000 mètres en 34 min 4 s 07 lors des championnats ibéro-américains d'athlétisme à Mar del Plata[11]. Lors des Jeux sud-américains à Valencia, elle se pare d'argent sur 3 000 et 10 000 mètres[12].

Le 3 juin 1995, elle prend part à l'édition inaugurales des championnats d'Amérique du Sud de semi-marathon à Neiva. Elle voit sa compatriote Iglandini González prendre les commandes de la course au cinquième kilomètre et s'envoler vers la victoire. Stella s'accroche mais doit se contenter de la médaille d'argent[13].

Stella remporte son premier titre de championne d'Amérique du Sud en 1996, en devenant la première Colombienne à remporter les championnats d'Amérique du Sud de cross-country[14]. En mai à Medellín, elle décroche le titre de championne ibéro-américaine du 10 000 mètres au terme d'un duel acharné avec la Mexicaine Santa Velázquez[15], puis décroche l'argent sur 5 000 mètres derrière la Chilienne Érika Olivera[16].

Lors des championnats d'Amérique du Sud de cross-country 1997 à Comodoro Rivadavia, elle est la seule à s'imposer face à l'armada brésilienne et remporte son deuxième titre[17]. Elle parvient à battre sa rivale Érika Olivera lors des championnats d'Amérique du Sud d'athlétisme à Mar del Plata. Elle s'impose avec brio sur le 5 000 mètres en 15 min 48 s 82, établissant un nouveau record national ainsi qu'un nouveau record des championnats. Sur le 10 000 mètres, elle s'impose avec plus de trente secondes d'avance sur Érika et établit également un nouveau record des championnats en 33 min 24 s 07[18] - [19]. Elle poursuit sa moisson de titres en devenant à nouveau championne d'Amérique centrale et des Caraïbes du semi-marathon et du 10 000 mètres à San Juan en battant à chaque fois Iglandini González[20].

Elle défend avec succès ses titres de championne d'Amérique du Sud du 5 000 et 10 000 mètres en 1999 à Bogota[21]. Le 28 juillet, elle remporte la médaille d'argent sur 10 000 mètres aux Jeux panaméricains à Winnipeg. Elle établit un nouveau record national en 33 min 5 s 97 qui sera battu quinze ans plus tard par Carolina Tabares[2] - [22]. Stella est testée positive à la nandrolone lors d'un contrôle antidopage subséquent aux championnats d'Amérique du Sud 1999. D'abord suspendue pour deux ans, sa peine est réduite à dix-huit mois en raison de son parcours respectable jusque-là. Effondrée par cette sanction, Stella songe à se suicider mais trouve la force de passer cette épreuve grâce à ses enfants[2] - [21] - [23].

Le 19 août 2006, elle prend part à la première édition des championnats d'Amérique du Sud de course en montagne à Cali. Elle termine deuxième à plus d'une minute derrière Yolanda Fernandez. Cette dernière ne participant pas aux championnats, le titre est décerné à Stella[24] - [25].

En fin de carrière, elle peine à vivre de son sport, les primes de victoires ne lui étant pas toujours payées. En 2008, Elle remporte notamment la victoire en catégorie senior de la Carrera de la Mujer mais elle ne reçoit pas les 500 000 pesos promis[26].

Après sa retraite sportive due à plusieurs blessures aux genoux, Stella devient entraîneuse d'athlétisme de l'institut municipal de la culture, des loisirs et des sports de Zipaquirá afin de transmettre son expérience[27].

• Ressources relatives au sport :
  • Association of Road Racing Statisticians
  • (en) World Athletics