Statue de Louis XIII

Formé à Rome, où il travaille notamment pour les Borghèse[2], Guillaume Berthelot devient l’un des sculpteurs favoris de la reine mère Marie de Médicis. Le cardinal de Richelieu lui commande dans un premier temps plusieurs statues d'apôtres pour l’église de la Sorbonne à Paris. En 1626, il lui passe commande d’une première statue à l’effigie de Louis XIII, représentant le souverain en Mars glorieux, pour orner le château de Limours. Il lui demande ensuite de réaliser deux des statues les plus célèbres du château de Richelieu à l’époque : La Renommée, une statue en bronze aujourd’hui disparue, et une seconde statue en marbre, à l’effigie de Louis XIII.

Cette sculpture, en marbre blanc finement veiné de gris bleuté, représentait à l’origine le roi Louis XIII en pied. Elle est aujourd'hui conservée dans un état partiel, seuls la tête et le buste ayant été retrouvés.

Le sculpteur a traité les volumes en masse, de façon assez dense. Les cheveux, de même que la moustache, sont par exemple sculptés en grosses mèches compactes. Les lèvres sont assez épaisses et les vertus sur les lambrequins paraissent assez lourdes et vigoureuses.

La tête du roi est dans un assez mauvais état de conservation. Une restauration réalisée en 1854 a été jugée de très mauvaise qualité et a été supprimée en 2002[3]. Le positionnement de la tête sur le torse, datant lui aussi de cette restauration, est aujourd'hui jugé peu satisfaisant par les experts[3] et nécessiterait d’être repensé.

Malgré ces importantes lacunes, on peut voir que le roi, figuré en empereur conquérant, porte une cuirasse romaine et est coiffé d’une couronne de laurier.

Le Louis XIII de Berthelot rejette d’un geste un pan de son manteau fleurdelisé, doublé d’hermine, symbole du pouvoir des rois de France, agrafé sur son épaule droite. Il porte également autour de son cou l’ordre du Saint-Esprit. La ceinture et la cuirasse sont inspirées des représentations iconographiques des soldats romains, mais sont ornées de motifs chrétiens. Sur les lambrequins se trouvent des Vertus théologales et cardinales[3] visant à glorifier le roi et son règne en incarnant ses qualités emblématiques et son programme politique. On reconnaît notamment la Force, tenant sa couronne, la Tempérance, versant de l’eau dans du vin, la Foi, tenant une croix, l’Espérance aux mains jointes, la Charité, allaitant des enfants, la Prudence, tenant un miroir, et la Justice, brandissant une épée. La ceinture, elle, est décorée des emblèmes du roi.

L’emplacement d’origine de la statue, dans une arcade ouverte, explique le grand soin accordé au traitement du dos, car celui-ci était visible depuis la cour du château. Cette position particulière permet également de mettre en évidence l’importante torsion du buste du souverain, dynamisé par un contrapposto. Le peintre et archéologue Georges Bouet remarque de plus que Berthelot a donné à cette statue beaucoup plus de mouvement qu’on n’en retrouve d’ordinaire dans la statuaire de l'époque[3].

Cette statue renouvelle ainsi la tradition sculpturale de l’imperator, donnant à l'œuvre une grande impression de vigueur et de puissance. On retrouve dans le traitement du visage, malgré sa grande détérioration, une certaine chaleur et un réalisme assez aigu, ainsi que des traits clairement individualisés[4]. Ce style, assez italianisant, qui s’explique par la formation de Berthelot, correspond pleinement aux goûts du cardinal, comme le montrent ses nombreuses acquisitions d'œuvres italiennes[5].

Gravure de la statue d'Henri IV de Nicolas Cordier

Guillaume Berthelot s’inspire du bronze d’Henri IV réalisé par Nicolas Cordier à la basilique Saint-Jean du Latran, qu’il avait pu observer lors de son séjour à Rome entre 1610 et 1618 environ.

Les deux statues ont une attitude générale assez similaire. Les figures ont notamment le même bras levé, et le contrapposto de la statue d’Henri IV peut donner une idée de ce à quoi la statue de Berthelot devait ressembler à l’origine.

Du fait de ces ressemblances, les historiens de l’art prennent pour appui la statue de Nicolas Cordier pour essayer d’imaginer l’aspect original de la statue de Louis XIII. Ainsi, bien qu'on ignore réellement ce que le roi tenait dans son bras droit levé, certains historiens de l’art émettent l’hypothèse qu'il pouvait s'agir d'un sceptre[5]. Ils se basent pour cela sur la statue d'Henri IV du Latran qui en possède un, et justifient alors cette hypothèse par la grande similitude de posture entre les deux statues. D’autres historiens de l’art se basent plutôt sur les deux seuls témoignages contemporains de la statue de Louis XIII, en décrivant un roi “victorieux”, tenant “une épée en main” et menaçant “ses ennemis”[3]. Pour Vouhé notamment, cette dernière interprétation semble être confirmée par l’importante torsion du buste. Cependant, s’il tenait une épée, le Louis XIII de Berthelot aurait eu une attitude beaucoup plus guerrière que la statue de Cordier. On suppose aussi que le motif du trophée d’armes présent aux pieds de la statue d’Henri IV se retrouvait au pied du marbre de Berthelot, où il devait jouer un important rôle de soutien, nécessaire pour équilibrer la statue[3].

Comme pour la statue de Louis XIII, Henri IV est représenté en imperator, mais les motifs présents sur les lambrequins sont très différents. Des dieux antiques sont en effet représentés, à l’inverse des vertus théologales et cardinales pour la statue de Louis XIII. Cela peut s’expliquer par une volonté de la part du cardinal de Richelieu d’exalter la figure du Roi Très Chrétien et de réaffirmer son rôle de garant de la foi chrétienne, et ce plus particulièrement dans une période de conflits entre catholiques et protestants[5].  

En outre, la filiation entre les deux sculptures peut s’expliquer par une volonté de relier l’image du souverain à celle de son père.

• Françoise de la Moureyre, « Bertelot et le château de Richelieu », dans Richelieu patron des arts, pp. 161-165, 2009.
• Françoise de la Moureyre, « L’histoire du ‘’Louis XIII’’ sculpté par Bertelot pour le château de Richelieu », dans Bulletin Monumental, tome 168, n°4, 2010, pp. 383-384.
• Hilliard Todd Goldfarb (dir.),« La galerie des hommes illustres au Palais-Cardinal, un autoportrait de Richelieu », dans Richelieu. L’art et le pouvoir, catalogue d'exposition, 2002, p. 76.
• Christophe Vital, La Légende de Richelieu, catalogue d’exposition, Les Lucs-sur-Boulogne, Historial de la Vendée, avril-juillet, 2008.
• Grégory Vouhé, « Le portail d’entrée », dans Richelieu à Richelieu. Architecture et décors d’un château disparu, catalogue d'exposition, Silvana Editoriale, 2011, pp. 109 et 169.