Stanley Bréhaut Ryerson

Stanley Bréhaut Ryerson est né en 1911 à Toronto. Ses père est un chirugien et professeur à l'Université de Toronto alors que sa mère s'est ouverte aux arts et à la culture européenne. C'est d'ailleurs, en partie grâce à elle que B. Ryerson a développé son goût pour la langue française et pour l'Europe.

Il va faire ses études au Upper Canada College pour son primaire et son secondaire (1919-1929). En 1931, il va poursuivre son parcours scolaire à l'Université de Toronto où il va décrocher une bourse d'études de l'État français lui permettant d'aller à la Sorbonne. Là-bas, il va obtenir son diplôme d'études supérieures en langue et littérature italiennes. C'est son séjour en Europe qui lui fera découvrir les mouvements communistes, mais plus particulièrement Le Manifeste du Parti communiste. À son retour à Toronto, il va adhérer aux Jeunes communistes[2].

C'est en 1934 que Stanley Bréhaut Ryerson commence réellement ses actions au sein du Parti communiste du Canada, le PCC. Durant ses premières années, il reste fidèle aux idées du parti. Dès 1935, Ryerson va occuper des places importantes. Il va notamment être élu au Comité central avant de devenir secrétaire provincial du parti puis nommé rédacteur en chef adjoint au journal communiste du Québec : Clarté. Durant cette période Ryerson voit le nationalisme comme un moyen de diviser la classe ouvrière de la classe bourgeoise. Ce qui est important n'est pas la rivalité entre les groupes linguistiques. Au contraire, il faudrait s'unir pour la classe ouvrière, mener le même combat[3].

Durant la période de la Seconde Guerre mondiale, le PCC va s'opposer au conflit le qualifiant d'impérialiste. Pour le Parti communiste du Canada, le pays ne doit pas s'impliquer dans la guerre. Cependant, Ryerson reste très peu actif entre les années 1939 et 1941. Il va tout de même développer une thèse sur l'importance de l'alliance entre la classe ouvrière et la classe bourgeoise dans la lutte pour le droit à l'autodétermination[4].

À partir de 1969, Ryerson abandonne ses responsabilités et va s'établir à Montréal, car il y a un changement dans sa façon de penser, mais surtout une divergence entre ses idées et celle du Parti. Il va commencer à croire en un Québec indépendant et va alors s'éloigner du marxisme orthodoxe pour se tourner vers un communisme international. Tout cela va faire en sorte qu'en 1971, il va définitivement quitter le PCC[3].

Placé en opposition à la pensée de Lionel Groulx sur l'idée que les différences linguistiques et culturelles de la province lors des Rébellions des Patriotes sont au centre du conflit. Pour l'homme politique, il est important de prendre en compte les intérêts économiques et sociaux de l'époque[3]. C'est en 1927 que Stanley B. Ryerson écrit 1837: The Birth of Canadian Democracy. Son discours est assez singulier alors que le sujet principal tourne autour de la motivation des Patriotes aux Rébellions en cherchant à faire une commémoration de la naissance des difficultés de la démocratie canadienne[5]. Lors de l'écriture de cet ouvrage, Ryerson ne perçoit pas l'importance d'un Québec indépendant. En fait, il voit plutôt la montée de la bourgeoisie capitaliste dans la quête de l'obtention d'un gouvernement responsable. C'est cette liberté qui permettra de créer un environnement à la survivance de la nation canadienne-française[3].

Avec la « crise de la Confédération », Stanley Bréhaut Ryerson va concentrer ses écrits des années 1960 autour de la question nationale québécoise. Sa pensée va subir des modifications importantes. Pour se faire, il va revisiter ses propres œuvres antérieures dans le but de poser une autocritique. Le changement majeur de sa pensée provient du fait qu'il ne croit plus que l'égalité politique a été obtenue lors de la responsabilité ministérielle (1848), ni lors de la création de la fédération canadienne (1867). Selon sa nouvelle interprétation, la Confédération n'a pas pu reconnaitre le caractère binaire du territoire ce qui en résulte par des inégalités nationales entre les Canadiens-français et les Canadiens-anglais[4].

En 1934, Ryerson accepte un poste d'enseignant au Sir George William's College ainsi qu'à l'Université ouvrière de Montréal[3].

En 1970, il accepte un poste de professeur au département d'histoire de l'Université du Québec à Montréal. Ryerson démissionne du Parti communiste en 1971, près de trois ans après l'invasion de la Tchécoslovaquie par les chars d'assaut du Pacte de Varsovie. Il se consacre donc à l'enseignement durant toutes les années 1970.

En 1987, il est couronné pour sa contribution à l'histoire québécoise par l'Université de Laval, ce qui lui décroche un doctorat la même année[2].