St. George Jackson Mivart

Saint George Jackson Mivart naît le 30 novembre 1827, 39 Brook Street, Grosvenor Square à Londres de parents chrétiens évangéliques. Il est le troisième fils de James Edward Mivart, alors propriétaire du Milvart’s Hotel[R 2]. Il entame ses études au Clapham Grammar School (en), à la Harrow School et au King's College de Londres. Il envisage alors d’entrer à Oxford[R 2].

Conversion au catholicisme

À 16 ans, le jeune St. George se passionne pour l’architecture néogothique d’Augustus Pugin, et, lors de la visite de la cathédrale Saint-Chad de Birmingham, il rencontre le docteur Moore, futur président du séminaire catholique de St Mary's à Oscott dans lequel il est reçu après sa conversion en 1844 des mains de l’archévêque de Westminster, Nicholas Wiseman[R 3]. Oxford lui étant désormais interdit, il y reste jusque 1846, avant de poursuivre des études à Lincoln's Inn : en 1851, il accède au barreau, mais préfère se consacrer à l'étude de la médecine et de la biologie[R 2] - [R 3].

Membre dès 1858 de la Zoological Society of London, il obtient un poste d’enseignant en 1862 à l'école de médecine de l'hôpital St Mary's (Lecturer on Comparative Anatomy)[R 2]. De 1874 à 1877, il est professeur de biologie à l'université catholique de Londres[R 2].

Deux fois président (en 1869 et en 1882) de la Zoological Society of London, il devient membre en 1862, secrétaire de 1874 à 1880, puis vice-président en 1892 de la Linnean Society of London. Il est encore membre de la Royal Society dès 1867 à la suite de la publication de On the Appendicular skeleton of the Primates et avec le soutien de Huxley. Membre de la Metaphysical Society en 1874, il obtient un doctorat de philosophie de Pie IX en 1876, puis de médecine à l’université de Louvain en 1884[R 2].

De 1890 à 1893, il donne un cours sur « la philosophie de l’histoire naturelle » (“The Philosophy of Natural History”) à l’Université de Louvain. Chercheur prolifique dès 1864[R 2], il écrit les articles « Ape » et « Rattlesnake » de l’Encyclopædia Britannica.

Il fait paraître, en 1873, ses Lessons in Elementary Anatomy et un essai sur Man and Apes, en 1881, The Cat: an Introduction to the Study of Back-boned Animals. Il faut noter la qualité et la précision de ses études anatomiques sur les Insectivores et les Carnivores. En 1871, son livre, Genesis of Species, contribue au débat sur l'évolution qui règne alors. Mivart admet le principe d'évolution mais estime qu'il est impossible de s'y référer pour parler de l'intelligence humaine.

Ses théories sur la nature de l'intelligence chez les êtres humains et chez les animaux sont exposées dans son livre Nature and Thought de 1882. Dans Origin of Human Reason (1889), il décrit les différences fondamentales existant pour lui entre les êtres humains et les animaux. En 1884, à l'invitation de l'épiscopat belge, il devient professeur d'histoire naturelle à l'université de Louvain, où il obtient sa maîtrise en 1884. Il publie plusieurs articles dans la revue Nineteenth Century, entre 1892 et 1893, où Mivart affirme que la science peut avoir raison sur des sujets contredisant la religion. Ils ont été placés dans l’Index expurgatorius. À la suite de la parution d'autres articles en janvier 1900, il est frappé d'interdit par le cardinal Herbert Vaughan.

Les critiques de Mivart de l'œuvre de Charles Darwin sont prises très au sérieux par ce dernier. L'une d'entre elles, concerne le manque de preuve des étapes intermédiaires entre deux espèces. Darwin y répondra dans une des dernières éditions de The Origin of Species.

• On the Genesis of Species, Macmillan & Co., 1871.
• An Examination of Mr. Herbert Spencer's Psychology (Dublin 1874-80).
• Lessons in Elementary Anatomy, 1873.
• The Common Frog, Macmillan and Co., 1874 [1st Pub. in Nature Series, 1873].
• Man and Apes: An Exposition of Structural Resemblances and Differences Bearing upon Questions of Affinity and Origin. London: Robert Hardwicke, 1873.
• "One Point of Controversy with the Agnostics," in Manning, ed. Essays on Religion and Literature, Third Series, Longmans, Green & Co., 1874.
• Lessons from Nature, 1876.
• Contemporary Evolution, Henry S. King & Co., 1876.
• Address to the Biological Section of the British Association, 1879.
• The Cat: An Introduction to the Study of Backboned Animals, Especially Mammals, John Murray, 1881.
• Nature and Thought: An Introduction to a Natural Philosophy, Kegan Paul, Trench & Co., 1882.
• A Philosophical Catechism, 1884.
• On Truth: A Systematic Inquiry, Kegan Paul, Trench & Co., 1889.
• The Origin of Human Reason, Being an Examination of Recent Hypotheses Concerning it, Kegan Paul, Trench & Co., 1889.
• Dogs, Jackals, Wolves and Foxes: Monograph of the Canidæ, Taylor & Francis, for R.H. Porter and Dulau & Co., 1890.
• Introduction Générale à l'Etude de la Nature: Cours Professé à l'Université de Louvain, Louvain and Paris, 1891.
• Birds: The Elements of Ornithology, Taylor & Francis, 1892.
• Essays and Criticisms, Vol. 2, 1892.
• Types of Animal Life, 1893.
• Introduction to the Elements of Science. Boston: Little, Brown and Company, 1894.
• The Helpful Science, Harper & Brothers, 1895.
• Castle and Manor, 1900.
• A Monograph of the Lories, or Brush-tongued Parrots, H. R. Porter, 1896.
• The Groundwork of Science: A Study of Epistemology, John Murray, 1898.

• Under the Ban: A Correspondence between Dr. St. George Mivart and Herbert Cardinal Vaughan. New York: Tucker Publishing Co., 1900.

• "Ape." In: Encyclopædia Britannica, Vol. II. (11th ed.), 1911.
• "Rattlesnake." In: Encyclopædia Britannica, Vol. XXII. (11th ed.), 1911.