Sphygmographe

Avant l'apparition des premiers instruments destinés à l'observation du pouls, les médecins ne pouvaient se fier qu'à leur seule maîtrise de la sensation de tact accompagné d'un vocabulaire enrichi leur permettant d'en décrire le plus précisément possible toutes les modifications : petit ou grand, dur ou mou, dépressible ou non, plein ou vide, serré, filliforme, dicrote, élevé, fornicant, capricant, … Une appréciation au toucher dont l'interprétation variait d'un praticien à l'autre et qui ne donnait qu'une vague idée de l'état de la circulation sanguine[3].

Rendre le pouls visible aurait été possible dès 1610 avec l'apparition du premier sphygmoscope, une invention de Santorio qu'il nomma pulsilogium, ou pulsiloge, bien qu'aucun document descriptif de cet instrument ne soit connu. En 1748, Stephen Hales étudie les pulsations d'un cheval en lui introduisant un tube de verre dans l'artère carotide, il (ré)invente le sphygmoscope qu'aurait inventé Santorio un siècle et demi plus tôt. C'est en 1828 qu'apparaît le premier instrument de mesure de la pression sanguine, l'hémodynamomètre, inventé par Jean-Léonard-Marie Poiseuille en faisant communiquer le sphygmoscope de Hales avec un manomètre. L'amélioration de cet instrument se fait avec l'apparition de l'hémodynamomètre de Volkmann puis du stromurh de Ludwig (ou hémodynamomètre de Ludwig)[4] - [5] - [6].

En 1837 apparaît le premier instrument de mesure non intrusif, le sphygmomètre de Hérisson[7], puis en 1846 le kymographe de Ludwig[8] (nommé à l'origine kymographion par Volkmann[9] - [10]), une version modifiée de l'hémodynamomètre de Poiseuille. Ces deux instruments s’avèrent trop peu précis pour être utilisés en pratique mais inspirent Karl von Vierordt à la fabrication du premier sphygmographe en 1854[11] - [12] (Fig. 107), marquant la fin des mesures intrusives.

En 1863, Étienne-Jules Marey améliore le dispositif en le rendant portable, celui-ci est destiné à être placé au-dessus de l'artère radiale, à l'aide d'un demi-bracelet lacé à l'avant-bras (Fig. 109). Bien que Vierordt en ait eu le premier l'idée sans jamais l'avoir matérialisée, Marey opte pour un mécanisme à ressort élastique très léger plutôt qu'un poids lâche, ce qui permet l'enregistrement du tracé continu des ondées sanguines alors que celui de Vierordt ne donne que le nombre des pulsations. L'enregistrement se fait sur une bande de papier et non plus sur un cylindre rotatif.

De nombreuses versions sont inventées par la suite, apportant chacune leur amélioration pour rendre l'instrument plus léger, petit et précis : le sphygmographe de Béhier[13], le sphygmographe de Baker[14] (1867) auquel Foster (en)[15] - [16] apportera une modification en ajoutant un cadran à aiguille pour indiquer la pression appliquée sur l'artère afin d'augmenter la précision de l'instrument, le sphygmographe à poulie de Longuet[17] (1868) (Fig.16), le sphygmographe de Meurisse et Mathieu[18] (1874), le sphygmographe de Sommerbrodt[19] (1876) qui est une modification de l'angiographe de Landais, le sphygmographe de Dudgeon (en)[20] (1881) sur lequel s'appuie le sphygmographe chronométrique de Jaquet (de)[21] qu'il améliorera et rebaptisera sphygmochronographe[22] - [23] (1890), le sphygmographe de Fick et Zadek[24] (1881), le sphygmographe à air de Grünmach[25] (1876) analogue à celui de Meurisse et Mathieu, le sphygmographe de Mahomed (en)[26] (1873), le sphygmographe de Keyt[27] - [28] (1876) qui combine deux sphygmographes et un chronographe en un seul appareil, le sphygmographe passif de Brondel[29] - [30] (1878), le sphygmographe à transmission de Marey[31] (1878) presque semblable à celui de Meurisse et Mathieu, le sphygmographe de Pond[32] (1878), le sphygmographe de Rothe[33] - [34] fabriqué pour le polygraphe de Knoll, le sphygmographe naturel d'Ozanam[35] qui s'appuie sur la compression de l'artère poplitée par l'une des jambes lorsqu'on les croise pouvant ainsi servir de levier pour communiquer le mouvement rythmique de la jambe suspendue à un cylindre inscripteur en disposant une plume à la pointe du pied, il invente ensuite son sphygmographe photographique[36] se servant de la photographie comme appareil enregistreur…

Entretemps, quelques appareils inspirés du sphygmographe font leur apparition : le pansphygmographe inventé par Brondgeest[37] (1873), sorte de tambour explorateur du cœur, la pince sphygrmographique de Laulanié destinée à l'analyse de la circulation artérielle chez le chien[38] - [39] et son cardiographe direct construit sur le même principe que sa pince[40], pneumographe, angiographe, polygraphe…

De nos jours, on utilise un tensiomètre (ou sphygmomanomètre), inventé en 1880 par Samuel von Basch.

Fig. 106. Tracé isochrone du sphygmographe de Vierordt n'indiquant que le nombre de pulsations.

Fig. 108. Théorie du sphygmographe à ressort. - AA, artère; R, ressort qui la comprime; C, couteau qui soulève le levier L; O, centre de mouvement du levier.

Fig. 112. Quelques tracés du pouls recueillis avec le sphygmographe direct de Marey. On remarque qu'ils sont plus détaillés que ceux réalisés avec l'appareil de Vierordt.

Il serait trop long de décrire le fonctionnement de tous les sphygmographes. Nous renvoyons le lecteur désireux d'approfondir le sujet à la section « bibliographie ».

Le sphygmographe est un instrument mécanique qui permet la représentation graphique de la prise du pouls. Il se distingue de l'hémodynamomètre et du kymographe qui nécessitent la vivisection d'une artère. Il se compose d'un dispositif venant comprimer une artère superficielle, qui transmet à un levier au bout duquel est fixée une tête enregistreuse (crayon, plume, aiguille) les pulsations générées par les variations de la pression du sang (Fig. 108).

L'enregistrement se fait sur un support inscriptible : le premier sphygmographe (Vierordt) inscrivait les résultats avec une aiguille sur un cylindre tournant, celui de Marey et Longuet sur une bande de papier avec un crayon, celui de Meurisse et Mathieu sur une bande de papier porcelaine avec la pointe d'une plume. Le tracé obtenu s'appelle tracé sphygmographique ou sphygmogramme.

On distingue les sphygmographes suivant le dispositif utilisé qui maintient le levier appliqué sur l'artère (poids ou ressort) et suivant la manière dont le dispositif faisant pression sur l'artère communique son mouvement au levier enregistreur (direct ou par transmission).

Sphygmographes à transmission

Fig. 114. Sphygmographe à transmission de Marey envoyant la pulsation artérielle à un levier inscripteur situé à distance. On distingue la capsule pneumatique sur laquelle est raccordé le tuyau rempli d'air.

Fig. 403. Sphygmographe à transmission de Meurisse et Mathieu. Son système composé d'un tambour à air adaptable à d'autres parties du corps en fait un polygraphe.

Le sphygmographe à transmission dissocie la monture comprimant l'artère du levier enregistreur, la transmission se fait avec une capsule pneumatique fixée à la monture qui communique la pression à travers un circuit d'air jusqu'au levier enregistreur (Fig. 114).

Contrairement au sphygmographe direct, le support inscriptible peut aisément être décalé dans le cas d'un cylindre, ou remplacé rapidement dans le cas d'une bande de papier, durant l'écriture, ce qui permet de fournir des tracés d'une très grande longueur, indispensables pour constater de quelconques irrégularités périodiques qui auraient pu passer inaperçues sur un sphygmogramme de courte durée, tels que celles occasionnées par le rythme des mouvements respiratoires (thoraciques ou abdominaux) influant sur le pouls[42].

Il offre également la possibilité de recueillir simultanément le pouls de plusieurs artères, ou d'inscrire à la fois le pouls artériel et les pulsations du cœur, permettant ainsi de détecter un retard du pouls sur la systole du cœur, utiles dans le diagnostic des anévrismes[42]. On parle alors de polygraphe.

• Étienne-Jules Marey, Physiologie médicale de la circulation du sang, basée sur l'étude graphique des mouvements du cœur et du pouls artériel, avec application aux maladies de l'appareil circulatoire, Paris, A. Delahaye, 1863 (lire en ligne)
• Étienne-Jules Marey, La Méthode graphique dans les sciences expérimentales et principalement en physiologie et en médecine, Paris, G. Masson, 1878 (lire en ligne)
• Étienne-Jules Marey, La circulation du sang à l'état physiologique et dans les maladies, Paris, G. Masson, 1881 (lire en ligne)
• Académie nationale de médecine, Bulletin de l'Académie de médecine, t. 33, Paris, Académie nationale de médecine, 11 août 1868 (lire en ligne)
• Paul Joseph Lorain, Études de médecine clinique faites avec l'aide de la méthode graphique et des appareils enregistreurs: le pouls, ses variations et ses formes diverses dans les maladies, J.-B. Baillière et fils, 1870 (lire en ligne)
• Charles Ozanam, La circulation et le pouls; histoire, physiologie, sémeiotique, indications therapeutiques, Paris, J. B. Baillière et fils, 1886 (lire en ligne)
• Eugène Laine, Étude comparée du sphygmographe de Marey et du sphygmographe de Dudgeon, Nancy, Mangeot-Collin et Nicolle, 1888 (lire en ligne)
• Auguste Chauveau, Hugo Kronecker, Ioan Athanasiu, Augustus Desiré Waller et Léo Errera, Travaux de l'Association de l'Institut Marey, 1905, 180 p. (lire en ligne)

• Charles Verdin, Travaux de l'Association de l'Institut Marey, par MM. Chauveau, Kronecker, Athanasiu, Waller, Errera, Paris, J. Mersch, imp., 1895 (lire en ligne)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sphygmograph » (voir la liste des auteurs).
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