Sous-marin soviétique K-3 Leninsky Komsomol

Un prototype du bâtiment est d'abord construit en bois, avec chacun des cinq segments dispersés entre cinq endroits différents à Leningrad, y compris l'Hôtel Astoria[2]. Il est construit au chantier naval de la Sevmash à Molotovsk (aujourd'hui Severodvinsk), et lancé le 9 août 1957. Affecté à la Flotte du Nord, il entre en service en juillet 1958 avec pour port d'attache la base sous-marine de Zapadnaïa Litsa sur la péninsule de Kola. Le K-3 a été conçu par Vladimir Nikolaïevitch Peregoudov[2]. Son premier commandant Leonid Ossipenko, assisté du commandant en second Lev Giltsov, aura la tâche importante de former le premier équipage[2].

Schéma du K-3.

Le 8 septembre 1967, alors qu'il traverse la mer de Norvège, un incendie se déclare dans le circuit hydraulique du sous-marin[4] et les membres d'équipage présents dans le compartiment quand le feu éclate doivent évacuer le compartiment. Les flammes se propagent à d'autres compartiments du sous-marin. Les systèmes anti-incendie embarqués fonctionnaient au dioxyde de carbone (CO₂), leur déclenchement provoque l'asphyxie des marins présents dans les compartiments I et II du sous-marin. Lorsque la cloison de séparation du compartiment III est ouverte pour voir ce qui était arrivé aux marins du deuxième compartiment, la propagation du gaz entraîne la perte de conscience de plusieurs marins. Les compartiments avant sont alors complètement scellés et le sous-marin fait surface. Quatre jours plus tard, le К-3 était de retour à sa base. Un total de 39 membres de l'équipage meurent dans l'incendie.

L'enquête officielle déterminera que la cause la plus probable de l'incendie était l'inflammation d'une concentration explosive d'huile hydraulique, et que les réactions de l'équipage avaient été rapides et appropriées. De nombreuses récompenses sont recommandées pour l'équipage, dont sept nominations au titre de Héros de l'Union soviétique — quatre d'entre elles à titre posthume. Une commission envoyée de Moscou, trouvera cependant par la suite un briquet dans le compartiment des torpilles et la position du corps d'un marin suspecte. Cette commission estime que le tabagisme du marin avait causé le feu et interdit toute récompense.

Selon des témoignages plus récents, la version défendue par l'enquête officielle aurait été volontairement erronée. L'incendie dans le premier compartiment (le compartiment des torpilles) se serait déclenché à cause d'un joint du système hydraulique qui aurait dû être en cuivre mais qui était en caoutchouc. En retenant cette version, la commission d'enquête aurait ainsi reconnu une erreur de conception. Pour éviter la perte du sous-marin, les compartiments avant seront noyés ce qui entraînera la mort des 39 marins situés dans les deux premiers compartiments[5].

En 1991, un mémorial a été érigé dans Zapadnaïa Litsa pour les hommes morts à bord du К-3. En 2007, le Comité russe des Décorations (Российский наградной комитет) décide de la fabrication d'une médaille commémorative « Pour les 50 ans du sous-marin Leninskiy Komsomol ».