Soulèvement de Fettmilch

Procession du couronnement de Matthias le 13 juin 1612 devant le Frankfurter Römer.

Les émeutes débutent le 9 juin 1612 : avant l'élection du nouvel empereur Matthias, les citoyens et les maîtres des guildes demandent au conseil la lecture publique des privilèges de la ville, qui était auparavant d'usage en de telles occasions. Cela s'était produit pour la dernière fois 36 ans plus tôt, à l'occasion de l'élection de Rodolphe II. Le conseil refuse, naissent alors des rumeurs selon lesquelles il ne veut pas dévoiler au public des exonérations fiscales à charte impériale.

De plus, les citoyens demandent une plus grande voix au chapitre pour les guildes au sein du gouvernement de la ville. Le conseil de 42 membres est dominé par les 24 membres des familles patriciennes de la société Alten Limpurg. C'est la partie du patriciat de Francfort la plus orientée vers le mode de vie de la noblesse et qui ne vit plus du commerce et des transactions financières, mais des revenus de la propriété. Au conseil lui fait face la Société Zum Frauenstein, réunissant les plus gros marchands de la ville qui se partagent les 18 sièges restants du conseil avec les représentants des corporations artisanales. Cette répartition des sièges est fixe. De plus, le conseil n'est pas élu par les citoyens, mais élit lui-même ses successeurs en cas de départ ou de décès d'un membre.

En plus d'une plus grande représentation, les maîtres de la guilde exigent depuis 1612 la création d'un marché public des céréales à Francfort afin d'en faire baisser le prix, et une réduction du taux d'usure prétendument exigé par les Juifs de Francfort de 12 à 6 pour cent (dans les faits, les banquiers juifs et chrétiens de Francfort pratiquent à peu près les mêmes taux d'intérêt), et demandent que le nombre d'habitants de la Judengasse soit limité. En outre, on a des revendications des réformés, qui réclament l'égalité civile dans la partie luthérienne de la ville, et qui rejoindront le soulèvement en grand nombre. A ces revendications spécifiques, mais très différentes, s'ajoute un ressentiment général qui s'est accumulé depuis des décennies à l'égard du pouvoir du Conseil, ressenti comme autocratique et qui, dans de nombreuses déclarations publiques, qualifie les citoyens de « sujets ».

Marchands, maîtres artisans et autres débiteurs des usuriers de la Judengasse sont à l'origine de la tournure anti-juive que prend finalement le soulèvement, espérant ainsi se débarrasser de leurs obligations envers leurs créanciers.

Dans le différend sur la lecture des privilèges, le boulanger et fabricant de pain d'épice Vinzenz Fettmilch, citoyen de la ville depuis 1593, devient le porte-parole des maîtres de la guilde. Ils se tournent d'abord vers les électeurs ou leurs représentant, venus à Francfort pour l'élection de l'empereur, et enfin vers le nouvel empereur lui-même lorsque Matthias se rend à Francfort pour son couronnement. Les électeurs et l'empereur rejettent toute ingérence dans les affaires intérieures de Francfort. Mais lorsque les guildes forment un comité pour négocier avec le conseil, Matthias met en place une commission d'arbitrage.

De leur côté, les patriciens voient dans cette commission mise en place par les souverains voisins, l'électeur de Mayence et le landgrave de Hesse, une mise en danger du statut de Ville impériale libre. Ils craignent également que les troubles du centre-ville aient un impact négatif sur la foire commerciale de Francfort. Nuremberg et d'autres villes commerçantes ont déjà demandé aux autorités de Francfort si elles pouvaient garantir la sécurité des marchands étrangers. Le 21 décembre 1612, le Conseil signe le Contrat civil, une nouvelle constitution de la ville, qui restera pour l'essentiel en vigueur jusqu'en 1806 : elle prévoit 18 nouveaux membres au conseil et un comité de neuf représentants des guildes avec le droit de vérifier les comptes de la ville. En 1614, ce conseil élargi élit comme Maire l'insurgé Nicolaus Weitz.

Lors de cette vérification des comptes municipaux en 1613, on découvre que la ville est lourdement endettée et que le conseil a entre autres gaspillé des fonds qui auraient dû être utilisés au profit des pauvres et des malades, que des collecteurs d'impôts ont détourné des amendes à leur profit, et que le patricien Johann Friedrich Faust von Aschaffenburg a tenté de saboter la confirmation du contrat civil par l'empereur.

Un autre conflit concerne la soi-disant « Judenstättigkeit », l'ordonnance qui réglemente la vie des Juifs à Francfort. L'argent que les Juifs payent en vertu de cette ordonnance ne va pas dans les caisses de la ville mais est réparti entre les membres du conseil. Afin d'éviter que l'illégalité de cette procédure ne soit rendue publique, le Conseil fait confisquer les réimpressions de la « Judenstättigkeit ». Dans le même temps, des rumeurs courent que les Juifs font cause commune avec les patriciens. Vinzenz Fettmilch décide finalement de publier ce document par lequel l'empereur Charles IV a cédé à la ville ses droits sur les résidents juifs de Francfort en 1349. Il contient la phrase fatidique selon laquelle l'empereur ne tiendrait pas la ville pour responsable si les Juifs « s'éloignaient de la mort ou périssaient ou étaient tués ». Beaucoup comprennent la phrase comme une autorisation de se livrer à un pogrom.

Comme le conseil est incapable de dire où sont passées les 9½ tonnes de florins d'or, l'aile radicale menée par Vinzenz Fettmilch s'impose parmi les guildes. Le 5 mai 1614, il fait occuper les portes de la ville par ses partisans, déclare l'ancien conseil destitué et fait emprisonner ses membres au Römer. Le maire doyen Johann Hartmann Beyer, l'un des 18 conseillers nouvellement nommés sur la base du contrat citoyen, négocie avec les rebelles et signe le 19 mai 1614 l'acte de démission du Conseil. Mais deux mois plus tard, le 26 juillet, un héraut impérial arrive en ville et exige le rétablissement du conseil, en vain. L'Empereur menace alors le 22 août d'une « interdiction impériale » quiconque n'est pas disposé à faire le serment de se soumettre à ses ordres.

Pillage de la Judengasse.

L'expulsion des Juifs de Francfort.

Les insurgés, qui se sont longtemps crus appuyés par l'Empereur, tournent désormais leur colère contre le maillon le plus faible de la chaîne de leurs prétendus adversaires. Le 22 août, une foule de compagnons parcourt la ville au cri de « Donnez-nous du travail et du pain ». Vers midi, les compagnons désormais ivres prennent d'assaut la Judengasse de Francfort qui forme un ghetto fermé à la périphérie est de la ville. Il est entouré de murs et n'est accessible que par trois portes.

Un attaquant et deux défenseurs juifs de la rue sont tués dans les combats. Les Juifs fuient vers le cimetière adjacent ou vers la partie chrétienne de la ville, où se cachent de nombreux citoyens de Francfort. Pendant ce temps, la foule pille la Judengasse jusqu'à ce qu'elle soit chassée par la milice de Francfort vers minuit. Le pillage a causé des dégâts d'une valeur de 170 000 florins.

Vinzenz Fettmilch lui-même ne semble pas avoir été impliqué dans le pillage. Lors de son procès ultérieur, il soutient que cela s'est fait contre sa volonté. Il se peut qu'il ait rapidement perdu le contrôle de ses partisans. Cependant, aucune preuve convaincante n'est produite pour démontrer que Fettmilch a tenté d'arrêter les émeutes. Il est par contre avéré qu'il a œuvré pour l'expulsion de tous les Juifs de Francfort le lendemain. La plupart d'entre eux ont cherché refuge dans les villes voisines de Höchst et Hanau à Mayence et en Hesse. Le rabbin Isaïe Horowitz, futur rabbin de Prague, quitte Francfort à cette occasion.