Sonate pour piano n^o 8 de Beethoven

Le mouvement débute par un Grave introductif, très pathétique, qui donne son nom à la sonate[4]. Le climat de do mineur y est très marqué. Les multiples tensions (accords diminués, retards) et les silences ponctuent le discours de façon très théâtrale et expressive.

L'Allegro di molto e con brio est enchaîné (Attacca subito) à la 11^e mesure en do mineur. Il contraste fortement avec l'introduction. Le tempo est plus rapide et brillant, parfois virtuose et tumultueux. La basse, en octaves en croches (ou tremolo), donne un nette impression de course, de fuite en avant et contraste avec la partie de main droite jouée staccato.

À partir de la mesure 51, un thème en mi mineur impose une atmosphère plus détendue, presque malicieuse, aboutissant, par suite d'un choix varié de structures rythmiques, à la reprise du motif de la 11^e mesure réécrite en mi majeur puis au retour en tonalité de do mineur.

Le Grave réapparait alors à la mesure 133, légèrement transformé (transposé en sol mineur). Beethoven module la tonalité qui passe aux mesures 135/136 en mi mineur.

Il reprend le motif rythmique de la 11^e mesure en mi mineur, avec passage, dès la mesure 148 des trémolos à la main droite.

Mesure 167, il présente un conduit rythmique et harmonique étrange et sombre destiné à introduire à nouveau son thème de la mesure 11 dans la tonalité initiale (do mineur).

Il reprend dès la mesure 221 le thème de la mesure 51 transposé en fa mineur.

Une structure harmonique et rythmique similaire à la partie précédente (mais transposée en fa mineur) permet d'aboutir au trémolo initial en do mineur puis au troisième Grave du morceau, écrit en do mineur.

Il termine le mouvement par le thème de la mesure 11 et termine le morceau par 5 accords fortissimo, un par mesure, imitant une cadence parfaite tout à fait classique.

Le second mouvement est plus apaisé. Il se construit autour d'une mélodie cantabile (chantée) en la majeur où la sensible accidentelle de la relative mineur, le mi bécarre, apparaît mais sans l'accord correspondant de do majeur. Vient ensuite un interlude très romantique qui est bien cette fois en fa mineur avant une descente chromatique et la reprise du thème principal. Arrive alors une troisième mélodie plus tourmentée en la mineur avec des triolets doubles. Elle est construite autour de questions/réponses entre une voix aiguë et une voix grave jusqu'à un forte en si majeur suivi pianissimo des mêmes questions/réponses en mi majeur. Puis des accords diminués nous font revenir vers la tonalité de départ et le thème principal toujours très doux accompagné de triolets doubles à la main gauche puis des deux mains.

Le rondo commence de façon plutôt agitée et expose le thème A en tonalité de do mineur. La partie B commence ensuite en mi bémol majeur avant la série des triolets. Puis arrivent plus doucement les accords de dominante (Si) ; s'ensuit une reprise des triolets en tonalité de do mineur puis une descente fortissimo vers l'accord de septième de dominante (sol-ré-fa-si ou Sol7). Le thème A est alors réexposé. Ensuite la partie C : elle commence sur une sorte de choral en la majeur ; après ce choral, le thème est repris à la main droite tandis que la main gauche effectue une descente. Puis c'est l'inverse : la main gauche joue le thème et la main droite effectue une descente ; puis on revient en do mineur et les deux mains jouent alors la cadence des arpèges de septième de dominante et de do mineur crescendo de plus en plus aigus jusqu'à arriver à la descente fortissimo déjà entendue à la fin de la partie B. Le thème A est à nouveau exposé. S'ensuit la partie D qui transpose en do majeur un thème similaire à celui en mi majeur dans la partie B. Viennent ensuite les triolets et à nouveau les accords de dominante (Sol) plus doux qui annoncent le retour de la tonalité en do mineur. La partie D s'achève sur une descente chromatique calando. Le thème A est alors réexposé ; puis immédiatement la liaison avec les triolets et enfin la cadence très forte avec les accords plaqués (Dom et Sol) pour arriver à la « conclusion » du dernier mouvement : là, surprise ! Beethoven joue un accord inattendu de ré majeur et effectue une descente similaire à celles déjà entendue mais en tonalité de la majeur. Arrive la coda : le début du thème A est réécrit très léger dans cette tonalité ; puis de retour à la tonalité principale la coda et la sonate se finissent sur cette dernière descente fortissimo sur un accord parfait à quatre sons (la tonique à la basse est doublée).

Ce mouvement est un magnifique exemple de Rondo-sonate. En effet, Beethoven effectue une fusion entre la forme rondo et la forme-sonate. Si on considère A et B comme un « premier thème », puis A et C comme le « deuxième thème », la partie D peut être considérée comme le développement de cette « forme-sonate » puisqu'il reprend le thème A et B. La reprise de A pourrait s'entendre comme une « réexposition » suivie de la coda. Il ne s'agit pas en soi d'une forme-sonate, mais d'un rondo qui pourrait s'en approcher, d'où le nom de rondo-sonate.

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