Somalien (cheval)

Il est aussi nommé « poney de Somalie », ou « poney somalien »[1]. Son origine est méconnue, mais il est censé descendre de l'Arabe[1]. Au cours du XX^e siècle, il est croisé avec d'autres races[1]. En 1988, le nombre d'animaux restants est estimé se situer entre 100 et 1 000[2].

Proche de l'Abyssinien[1], il toise en moyenne de 1,32 m à 1,37 m, d'après l'édition 2016 du dictionnaire de CAB International[3]. Le guide Delachaux indique une taille moyenne de 1,40 m[1].

Ce groupe de poneys se divise en deux grands types : le Galbeed dans l'Ouest, plus grand, et le Bari dans l'Est, toisant de 1,32 m à 1,42 m, réputé mieux adapté au climat local sec, et plus apprécié[4] - [5]. Trois types de poneys somaliens sont autrement répertoriés : le Dor, le Mijertinian et le Nogali, également nommé Nuugal dans le Nord du pays[3]. De nombreux poneys somaliens sont croisés avec l'Arabe[1]. Leurs sabots sont très durs[5].

La robe est généralement grise ou alezane[3] - [2] - [1]. Certains sujets sont décrits comme « beige »[5].

La race est réputée puissante, sobre et rustique[1] - [5]. Elle résiste à la trypanosomiase[1]. En cas de sécheresse, les Somaliens donnent à leurs poneys un mélange d'eau et de lait de chamelle, habituellement un volume double de lait pour un volume d'eau[5].

Ces chevaux sont employés pour des tâches très variées, incluant la selle, le bât, la traction, et des besoins militaires[3].

La race serait utilisée en croisements avec l'Arabe, afin de produire des chevaux de randonnée pour le tourisme en Tanzanie[6].

Le Somalien constitue une race locale d'Afrique[2]. Il est devenu rare[7]. Le niveau de menace pesant sur la race n'est pas renseigné dans la base de données DAD-IS[2]. L'étude de Rupak Khadka de l'université d'Uppsala menée pour la FAO en 2010 considère le Somalien comme une race locale africaine en danger d'extinction[8]. Un groupe de poneys somaliens sauvages est établi dans la région de Sanaag[1].