Six quatuors opus 58 de Luigi Boccherini

Le premier quatuor en do majeur (G.242) recèle des traits caractéristiques du quatuor brillant dans le sillage de Viotti. L'accent y est principalement mis sur une exécution pleine d'effet et non sur le travail des thèmes et des motifs.

Dans le premier mouvement Allegro à 2/4, le thème principal repose sur un accord de trois notes et un rythme de croches persistant. Speck envisage l'hypothèse selon laquelle Boccherini fait allusion ici à un autre quatuor, familier à tous les amateurs du genre : l'opus 33 n^o 3 de Haydn « L'oiseau »[1]. Le Larghetto en fa majeur qui lui fait suite, laisse la mélodie s'exprimer pleinement. Le thème, plein de charme, semble quelque peu hésiter entre le majeur et le mineur.

L'Allegro vivo assai constitue un dernier mouvement plein de vivacité et au rythme fortement marqué. Les rythmes lombards qu'apprécie tant Boccherini peuvent exprimer leur énergie; les trémolos des voix d'accompagnement soulignent le caractère presque symphonique des nombreux passages fortissimo. Dans la réexposition, les diverses parties de l'exposition sont soumises à un agencement nouveau - un procédé qui n'est pas rare chez Boccherini: au lieu de « a b c d » on a « a c d b »[1].

Louis Léopold Boilly, Jeu de dames, huile sur toile, (c.1803).

Dans le second quatuor (G.243), Boccherini a choisi sa tonalité favorite de mi bémol majeur. C'est le seul de la série à comporter quatre mouvements, conforme à la structure classique telle que l'a conçue Haydn.

Le premier mouvement Allegro lento présente des traits tout à fait caractéristiques du style de composition qu'emploie Boccherini dans ses quatuors: un tempo modérément rapide, et une facture concertante. Au début du mouvement, construit avec une grande régularité, apparaît un thème dont le caractère indécis est mis en évidence par l'alternance chromatique entre la bémol et la. Une modification du thème, avec accompagnement constant de la basse, puis, finalement un passage très énergique de cinq notes descendant vers le si bémol et jouées forte par le tutti contribuent à apporter une certaine stabilité à l'ensemble[2].

Le Menuet qui suit, prend la forme d'un scherzo, et présente un vif contraste avec ce qui l'a précédé: opposition entre rythmes binaires et ternaires. Le Trio offre la surprise d'un charmant épisode en mineur. Le troisième mouvement, un Larghetto mélancolique à 6/8 est en do mineur: des modulations par demi-ton conduisent la mélodie jusqu'à des tonalités éloignées.

Dans le finale plein d'entrain, Boccherini utilise une mélodie française, extrêmement connue comme thème[3]. Sans doute pour complaire au public parisien dont sont destinés ces quatuors. Il soumet les quatre premières notes de la mélodie à une série de traitements contrapuntiques, avec beaucoup de légèreté, jusqu'à les faire répéter fortissimo à la fin du mouvement, avec des accents de triomphe[4].

Le Larghetto initial présente les caractéristiques de ce style chantant que Boccherini avait déjà mis au point trois décennies auparavant.

Lui succède un Allegro vivo assai plein d'élégance, la partie de violon I évoque par endroits la voix du soliste dans un concerto, avec ses passages en solo qui ne sont pas soutenus par le moindre accompagnement. Pourtant, les techniques d'écriture propres au quatuor sont respectées: dialogue serré entre deux voix; fragmentation thématique et alternance de diverses combinaisons de voix[5].

Le dernier mouvement rappelle à nouveau les premières œuvres de Boccherini: caractère plein de douceur de la musique, empreinte d'une paisible gaieté.

Le trait le plus marquant de ce quatuor (G.245) est sa tonalité de si mineur, peu usité par Boccherini dans sa production et dans l'époque classique en général. Dans le premier mouvement, les nombreux et longs trémolos « orchestraux » et la partie de violon I dont l'exécution exige une réelle virtuosité rappellent une fois de plus le concerto pour soliste à la mode, bien que le violon II intervienne en solo à certains endroits.

Dans le second mouvement, les deux premières mesures suggèrent tout d'abord un thème chantant qui restera cependant incomplet dans la mesure où l'auditeur s'attend à une deuxième demi-période qui ne survient jamais, pas même dans la réexposition. La mélodie reprend à sa place le motif de la quarte descendante, pour le développer plus avant selon le traditionnel cycle des quintes[6]. Le mouvement s'achevant sur un Largo baroque en demi-cadence.

Le Rondeau qui suit, est ancré dans la tradition du classicisme viennois, il correspond tout à fait au type de finale de quatuor mis au point par Haydn. Les indications d'exécution relatives au thème principal recommandent un pianissimo à peine audible « pp che appena si senta »[7]. La partie médiane, en sol majeur, repose presque exclusivement sur un thème bucolique « dolce con semplicità » qu'exécute le violon I à l'octave avec le violoncelle.

Le quatuor à cordes Vanbrugh.

Un Andante sostenuto pathétique et ample constitue l'introduction quasi orchestrale de ce quatuor (G.246). Elle se fera entendre une nouvelle fois avant le presto du finale sans avoir subi la moindre modification. Avec cette suite de mouvements cycliques, Boccherini revient à un procédé qu'il avait déjà mis en œuvre dans sa symphonie opus 12 n^o 4. Ce n'est pas à proprement parler une structure en 4 mouvements qui en découle, mais plutôt une composition à 2 mouvements précédés l'un et l'autre de la même introduction.

L'Allegretto gajo qui suit la première introduction est un mouvement dansant, qui rappelle un autre célèbre quatuor de Boccherini, le quatuor opus 44 n^o 4 « La Tiran(n)a » (1792).

Le rondeau sur lequel se termine ce quatuor réserve quelques surprises aux auditeurs (il rappelle en cela, ainsi que son caractère général, les derniers quatuors de Haydn[8]). Ainsi un épisode en si mineur resurgit ultérieurement en si bémol majeur. Soudain, on croirait entendre des bergers jouant du pipeau et de la cornemuse[8], lorsque retentit une mélodie de danse en tierces et octaves avec accompagnement sur cordes à vide, en sol majeur puis en ré majeur. Un silence de 4 mesures et 2 mesures de conclusion, sorte d'appendice joué piano après une tonitruante conclusion fortissimo, ne manquent pas non plus d'étonner les auditeurs.

De toutes les compositions de cette série, le quatuor n^o 6 (G.247) est probablement la moins ambitieuse. Il comporte 3 mouvements dont un premier mouvement modérément rapide Allegretto moderato.

Un Larghetto plein de retenue lui fait suite, un mouvement charmant aux accents légèrement dansants.

Le finale s'ouvre sur une fanfare stylisée qui adopte le rythme de la marche, un choix tout à fait en accord avec sa tonalité, mi bémol majeur. On est ainsi ramené à la sérénade[9], cette musique destinée à être jouée en plein air. Dans ce mouvement, ne manquent pas non plus les octaves à l'unisson, sans doute destinées à évoquer le son des instruments à vent.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Yves Gérard, Thematic, Bibliographical and Critical Catalogue of the Works of Luigi Boccherini, Londres, Oxford University Press, 1969, 716 p.
• (de) Christian Speck, Boccherinis Streichquartette. Studien zur Kompositionsweise und zur gattungsgeschichtlichen Stellung, Munich, Fink 1987 (Studien zur Musik, 7).
• (en) Rudolf Rash (éd.), Understanding Boccherini's Manuscripts, Cambridge Scholars Publishing, 2014, 258 p. (ISBN 978-1-4438-5920-2, OCLC 877038703, lire en ligne)

• (fr) Christian Speck (Quatuor à cordes) (trad. Sophie Liwszyc), « Quatuors op. 58 – The Revolutionary Drawing Room », p. 18–25, CPO 2CD 999 070-2, 1992.