Sinowilsonia

Sinowilsonia henryi est un petit arbre caduc, pouvant atteindre huit mètre de haut. Son bois est blanc et lourd.

Ses feuilles, opposées, ovales aux marges dentelées, légèrement asymétriques, soyeuses, ont de 10 à 18 cm de long sur 8 à 10 cm de large.

Les inflorescences, apparaissant au printemps - mars, avril -, avant ou avec les premières feuilles, sont des racèmes ou épis terminaux pendants, de six à huit centimètres de long.

Les fleurs sont unisexuées, à cinq sépales, apétales. Les fleurs mâles comptent cinq étamines opposées aux sépales et au filament très court et portent un ovaire avorté. Les fleurs femelles portent cinq staminodes, deux styles biloculaires. Chaque locule ne compte qu'un ovule.

Le fruit est une capsule ovoïde à deux valves, déhiscente, biloculaire avec une unique graine par locule de 8 mm environ de diamètre.

L'espèce compte 2n = 24 chromosomes[2]. Le site eFloras - Flore de Chine - signale des exemplaires tétraploïdes à 48 chromosomes.

Une variété, caractérisée par des feuilles glabres abaxialement, a été décrite :

• Sinowilsonia henryi var. glabrescens H.T.Chang (1979)

Un homonyme est constitué par une dénomination horticole (probablement une coquille) : Sinowilsonia wilsonii (1936).

Cette espèce est endémique de Chine : Gansu, Henan, Hubei, Shaanxi, Shanxi, Sichuan.

Son utilisation ornementale l'a diffusée dans l'ensemble des pays à climat tempéré.

Les forêts des bords des cours d'eau constituent son habitat d'origine.

Sinowilsonia henryi est utilisée comme arbre d'ornement en raison de son port étalé et de son développement réduit. Mais elle reste encore peu diffusée.

Cette espèce demande un sol humifère et bien drainé, tout en se satisfaisant d'une exposition à la mi-ombre.

William Botting Hemsley, à partir d'un échantillon collecté par Augustine Henry au Hubei, décrit une première fois ce genre comptant une unique espèce sous le nom de Sinowilsonia [3]. Il dédie le genre à Ernest Henry Wilson et l'unique espèce à Augustine Henry (1857 - 1930) qui l'a collectée.

En 1910, Renato Pampanini décrit sous le nom de Corylopsis macrostachya un exemplaire de cette même espèce[4]. En 1913, Charles Sprague Sargent et Ernest Henry Wilson établissent la synonymie de Corylopsis macrostachya avec Sinowilsonia henryi[5].

L'espèce fossile et disparue Fortunearites endressii trouvée dans des terrains de l'Oregon datant de 43 à 45 Ma - éocène moyen - et décrite par Steven R. Manchester, présente des caractères communs aux genres Fortunearia et Sinowilsonia, caractères qui en font une bonne candidate d'ancêtre de ces deux genres[6].

Le genre est placé dans la tribu des Corylopsideae dans la sous-famille des Hamamelideae (avec les genres Corylopsis et Fortunearia).

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  Épi floral
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  Fin de floraison
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  Jeunes fruits
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  Fruits
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  Tronc en hiver (spécimen du jardin des plantes de Paris)

• A. Linn Bogle et C. Thomas Philbrick - A generic atlas of Hamamelidaceous pollen - Contributions from the Gray Herbarium of Harvard University n° 210 - 1980 - p. 76 - 79 (avec cinq photographies de pollen de Sinowilsonia henryi)
• Camillo Karl Schneider - Illustriertes Handbuch der Laubholzkunde : Charakteristik der in Mitteleuropa heimischen und im freien angepflanzten angiospermen Gehölz-Arten und Formen mit Ausschluss der Bambuseen und Kakteen - Volume 2 - Jena, 1912 - p. 957

• (en) Référence IPNI : Sinowilsonia Hemsl.
• (en) Référence Flora of China : Sinowilsonia
• (en) Référence UICN : espèce Sinowilsonia henryi Hemsl. , 1906 (consulté le 1^er juin 2015)
• (en) Référence Tropicos : Sinowilsonia (+ liste sous-taxons)
• (en) Référence GRIN : genre Sinowilsonia Hemsl. (+liste d'espèces contenant des synonymes)
• Plantes-botanique.org - Sinowilsonia henryi