Simonetta Vespucci

Elle est la fille du Génois Gaspard Cattaneo della Volta, parent du doge Leonardo Cattaneo della Volta.

On ne connaît pas précisément son lieu de naissance dans la république de Gênes (actuelle région de Ligurie): peut-être la ville de Gênes même[1] ou Portovenere, ou Fezzano[2], localité qui fait aujourd'hui partie de la municipalité de Porto Venere.

En 1469, elle rencontre le Florentin Marco Vespucci, cousin du navigateur Amerigo, à l’église de San Torpete, en présence de ses parents, du doge Piero il Fregoso et de quelques membres de la noblesse génoise.

Vespucci, membre d'une famille notable de la république de Florence, a été envoyé par son père à Gênes afin de se former à l’Office de Saint Georges, qui est une grande institution financière. Les parents de Simonetta comprennent très vite qu’un mariage entre les deux jeunes gens serait avantageux, les Vespucci ayant de nombreux liens avec les milieux dirigeants de Florence, notamment avec la maison de Médicis.

Le mariage a lieu à Florence, dans le Palais Medici-Riccardi, tandis que la réception a lieu à la Villa Medicea di Careggi.

Le couple reste ensuite à Florence, où la jeune femme jouit rapidement d’une grande popularité.

Dès son arrivée, Simonetta est remarquée par Sandro Botticelli et par d’autres peintres proches de la famille Vespucci. Elle sert de modèle pour de nombreuses œuvres majeures de la Renaissance, notamment La Naissance de Vénus de Botticelli. Elle est appelée « la bella Simonetta » ou « La Sans Pareille » par les Florentins et elle est réputée être la plus belle femme de son époque : « elle incarnait l'idéal féminin », écrit Ivan Cloulas[3]), voire la plus belle femme qui ait jamais vécu à Florence[4].

Les frères Laurent et Julien de Médicis, se prennent de sympathie pour elle et le second deviendra son amant.

Elle meurt dans la nuit du 26 au 27 avril 1476, à l’âge de 22 ou 23 ans, probablement de la tuberculose.

Lors de son enterrement, des milliers de gens participent au cortège. Elle est inhumée à l'église Ognissanti, l'église paroissiale des Vespucci, où ils ont fondé une chapelle.

Son mari se remarie peu après.

Botticelli achève de peindre La Naissance de Vénus neuf ans plus tard, en 1485. Selon certaines suppositions le peintre était peut-être lui aussi amoureux d’elle : en témoigne sa demande d’être enterré à ses pieds, faveur qui lui est accordée lorsqu'il meurt 34 ans plus tard, en 1510.

• (it) Politien, La giostra, Stanze per la giostra di Giuliano de Medici

• (it) Rachele Farina, Simonetta: Una donna alla Corte dei Medici, Turin, 2001
• Manuel Jover, « Simonetta Vespucci, sublime muse », Connaissance des arts, avril 2021, pp. 80-83.

• Portrait de Simonetta Vespucci par Piero di Cosimo
• Portrait de jeune femme, par Sandro Botticelli
• Vespucci (famille)

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
  • (en) Union List of Artist Names
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Dizionario biografico degli italiani
  • Enciclopedia delle donne
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