Silvercraft SH-4

Ce sont les dirigeants de la société Silvercraft, filiale de l'avionneur SIAI Marchetti[2], qui eurent l'idée de développer un hélicoptère léger destiné aux aéro-clubs et aux vols touristiques. À cette époque l'Italie accusait un retard flagrant par rapport à la France et au Royaume-Uni[1] dans le domaine du développement de tels aéronefs. En effet les échecs successifs de l'Agusta A-103 et de l'Agusta-Bell AB.102 conçu et réalisé avec le soutien des États-Unis avaient fragilisé[1] le secteur aéronautique.

Les études furent donc menées autour d'un hélicoptère de conception simple, faisant appel à des matériaux et une motorisation bon marché[1]. La propulsion était assurée par un moteur en ligne Franklin 6A-350 d'une puissance nominale de 240 chevaux[2], entraînant un rotor à deux pales. Le cockpit du Silvercraft SH-4 fut pensé pour accueillir un pilote et un passager[2].

C'est sous l'immatriculation I-SILX que le prototype réalisa son premier vol en octobre 1963. Dès lors l'appareil fut soumis à une batterie de tests devant permettre sa certification de navigabilité en Italie et dans la majorité des pays européens. Cependant il fallut attendre 1968 pour que la Federal Aviation Administration[1] autorise le Silvercraft SH-4 à être exploité aux États-Unis.

En 1966 une version dérivée pour le travail agricole fit son apparition sous la désignation de SH-4A. Il se différenciait par son nouveau moteur moins puissant, un Lycoming O-360 de 205 chevaux. Cet appareil fut construit à 21 exemplaires[2].

Le SH-4 a servi de base au développement[1] du biplace SH-200, malheureusement demeuré sans suite.

Bien que finalement construit en faible quantité le Silvercraft SH-4 connut un certain succès à l'export. Ainsi certains volèrent sous immatriculations brésiliennes, néerlandaises, et sud-africaines. Deux exemplaires au moins ont volé en France dont un SH-4A[2].

Le Silvercraft SH-4 fut un temps proposé à l'Aeronautica Militare Italiana pour servir d'hélicoptère d'entraînement. Un exemplaire fut testé mais ne fut suivi d'aucune commande[1].

En 1967 il fut présenté officiellement au Salon du Bourget avec démonstration en vol.

• Description sur le site anglophone Aviastar.
• Description sur le site anglophone 1000aircraftphotos.