Silbo

Les habitants de l'île volcanique de La Gomera communiquent encore de nos jours avec ce langage à travers les larges vallées de l'île. Il s'agit d'une langue dans laquelle les différents éléments significatifs sont obtenus avec des sifflements de différentes tonalités et de différentes longueurs. Malgré un vocabulaire restreint, des conversations entières peuvent être sifflées. C'est la forme de communication au niveau sonore le plus élevé sans aide extérieure (amplification) ; la portée de ces sifflements peut atteindre huit à dix kilomètres.

Il existe des rapports sur cette forme de communication depuis le XV^e siècle. On dit qu'elle a été créée lorsque les conquérants espagnols coupèrent la langue des aborigènes récalcitrants, mais cela constitue une interprétation erronée des colons, étant donné que des Amazighs du Haut Atlas, au Maroc, d'où sont originaires les Guanches, pratiquent aussi un langage sifflé.

Le silbo est la transcription en sifflements du castillan parlé à la Gomera. Il ne peut toutefois pas transmettre précisément la vingtaine de consonnes et les cinq voyelles qui constituent la phonologie du castillan.

Consonnes

Les consonnes sont regroupées en 4 groupes :

consonnes en castillan	transcription	production sonore en silbo	contour
n, ñ /ɲ/, l, ll /ʎ/, y /j/, r, rr, d (dentales)	Y	- sifflement continu - variation médiane aiguë
t, ch /tʃ/, s, z /θ/	CH	- sifflement interrompu - variation médiane aiguë
m, b, v /β/, f, g, j /x/ (sonores et fricatives)	G	- sifflement continu - variation médiane grave
p, qu /k/ (occlusives)	K	- sifflement interrompu - variation médiane grave

À noter que les -n et -s en position finale sont traduits par une montée finale du sifflement dans les aigus (transcrit par I). Les diphtongues sont simplifiées (ue = A/E)

Le silbo a été inscrit en 2009 par l'UNESCO sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité sous le titre « Le langage sifflé de l’île de la Gomera (îles Canaries), le silbo gomero ». Il est enseigné dans les écoles depuis 1999 grâce à l'initiative du gouvernement des îles Canaries[1].

Ramón Trujillo de l'université de La Laguna (Tenerife) a publié son ouvrage El Silbo Gomero, une analyse linguistique, en 1978. Cet ouvrage contient une centaine de spectrogrammes qui cherchent à prouver que ce langage n'utilise que deux voyelles et quatre consonnes. Cependant, d'après d'autres études comme celles de Classe (1957) en production ou de Meyer, Meunier, Dentel (2007) en perception, non seulement les siffleurs mais aussi les non-siffleurs identifient clairement les quatre voyelles sifflées distinctes de l'espagnol : /i/, /e/, /a/, /o/. Seuls /o/ et /u/ sont souvent confondues en silbo gomero parce que c'est déjà le cas dans la version parlée de l'espagnol de la Gomera.

En 2012, le chanteur Féloche a composé une chanson, intitulée Silbo[2], au sujet de cette langue.

Le silbo est largement évoqué, et entendu, dans le film Les Siffleurs, thriller de Corneliu Porumboiu concourant notamment en 2019 pour le Festival de Cannes.

Il existe d'autres langages sifflés dans les Pyrénées, au Mexique, en Thaïlande, en Grèce ou en Turquie, par exemple. Il existe au monde environ soixante langages sifflés différents.